Análisis del personaje de Jack Tanner
Shaw describe a Tanner como un hombre grande con barba, un joven de «majestad olímpica más parecida a Júpiter que a Apolo». Y en la Dedicación de la Epístola, el dramaturgo reprende a otros escritores por anunciar que sus héroes son genios y rara vez dan testimonio de ello. Por lo tanto, lo proporcionó como apéndice de su obra de teatro Tanner’s manual revolucionario para demostrar que su héroe era un gran profeta, muy por delante de los mortales comunes. Pero en la obra, Tanner no es heroico, ni es un genio en el sentido de traducir ideas en acción. Habla, según el Sr. Eric Bentley. Shaw le dio la apariencia de H.
M. Hyndman, fundador de la Federación Democrática en 1885 y durante un tiempo líder del socialismo inglés, el hombre con el que Shaw llegó a diferir sobre el determinismo económico marxista. Entonces, en un nivel, Shaw estaba satirizando al socialista de salón que era tan voluble y fogoso como Jack Tanner pero que nunca convertía las palabras en acciones. De hecho, Shaw era perfectamente capaz de satirizar el fabianismo, especialmente en vista del hecho de que, por un momento, había perdido la fe en una solución política a los problemas de un hombre.
Pero cuando Harley Granville-Barker creó el papel teatral de Jack Tanner, se maquilló para parecerse lo más posible a Shaw. De hecho, hay mucho de Shaw en el personaje del héroe. En uno de sus artículos semanales (citado por el Sr. Bentley), Shaw escribió: «Es mi instinto, personalmente, atacar cada idea que se desarrolló hace diez años». Eso es exactamente lo que hace Tanner. No duda en llamar a Ramsden viejo imbécil en la cara de Ramsden y aconsejarle que cultive un poco de descaro y adopte opiniones poco ortodoxas. El mismo Tanner hace ambas cosas: sea testigo de sus diatribas contra la tiranía de las barbas grises y las madres, su redefinición de la moralidad en términos impactantes para lo convencional. Shaw usa a Tanner para purificar el aire intelectual. Es él quien busca aclarar la relación entre los sexos, desacreditar lo que Shaw consideraba hipocresía y presunción victoriana, ridiculizar el romanticismo de Tavies y (lo más importante) exponer su última teoría sobre el avance de la raza a través de la eugenesia. Así, Tanner pretende representar lo que Shaw creía que era el verdadero sentido moral. Esto se revela claramente en el primer diálogo largo entre Jack y Ann en el Acto I. Jack reconoció el hecho de que era destructivo cuando era niño, pero insistió en que ahora es diez veces más destructivo ya que su destructividad está dirigida hacia fines morales.
Así, Jack Tanner, a través de su propio testimonio, es identificado como el Sumo Sacerdote del Vitalismo y la Fuerza Vital. Sin embargo, no hace más que hablar. Antes del implacable ataque de Ann, Jack retrocede al borde del pánico y finalmente le concede la victoria. Pero para hacerle justicia, uno debe recordar que brilla, ya sea que esté de luto por su destino como co-tutor de Ann, discutiendo divertidamente a su conductor como el Hombre Nuevo, intercambiando cortesías con el líder de los bandidos que lo tomó cautivo, denunciando cómicamente a Ann como un boa constrictor y una tigresa, o expresando su absoluto terror ante la idea del matrimonio. Es significativo que Jack mantenga amistad con el idealista Octavius y que ni siquiera Ramsden proteste cuando se anuncia su compromiso con Ann.