Análisis del personaje de Iván
La naturaleza básica de Iván se establece al comienzo de la novela, cuando se lo presenta como un niño muy independiente. Él es, en contraste con su hermano Alyosha (que acepta libremente la ayuda y la asistencia de los demás), incapaz de recibir libremente cualquier acto de generosidad.
Por naturaleza, Iván es una persona muy estudiosa que tiene fuertes inclinaciones intelectuales, cualidades que luego dominan su personalidad. Como resultado, llegamos a conocer a Iván más a través de sus pensamientos que de sus acciones; en otras palabras, tu intelecto define tu naturaleza esencial.
Como adulto, Ivan rara vez habla, y solo con personas que aparentemente son intelectualmente capaces de comprender sus complejidades. Cuando acompaña a otros al monasterio, por ejemplo, es tranquilo y reservado; espera para hablar hasta que alguien comienza a discutir el artículo de Ivan, escrito cuando aún estaba en la universidad. Este artículo es una clave para el maquillaje de Iván. Es ateo, pero preocupado por el destino de la humanidad en esta tierra; todos sus estudios lo llevaron a una profunda compasión por los sufrimientos y tribulaciones del hombre terrenal. Pero él no puede aceptar honestamente los asuntos religiosos basándose únicamente en la fe. Lo que no está de acuerdo con la lógica humana es inaceptable para él. A diferencia de Alyosha, no puede aceptar la teoría abstracta de la misericordia y bondad de Dios porque ha visto muchos ejemplos de injusticia y sufrimiento en el mundo. Se abstiene de cuestionar la existencia de Dios, pero se niega a aceptar este mundo como el mundo de Dios. Iván siente que un Dios infinitamente bueno y justo debería haber creado un mundo donde no haya sufrimiento inocente. Tampoco puedes aceptar la idea de que todo sufrimiento inocente es parte de un gran plan porque Dios le dio al hombre una mente humana, y cualquier teoría sobre la justicia de Dios debe ser entendida por esa mente dada por Dios. Desafortunadamente, la lógica no puede explicar la larga historia del sufrimiento humano.
A partir de sus preguntas, Iván desarrolló un largo poema en prosa titulado «El Gran Inquisidor», en el que visualiza a Cristo regresando a la Tierra. Vuelve a ser amenazado de muerte, pero esta vez es acusado por la iglesia. Se exige la segunda muerte de Cristo porque el cardenal explica que la humanidad es demasiado baja para aceptar las ideas defendidas por Cristo. En consecuencia, la iglesia quitó la libertad que Cristo prometió al hombre y, por el bien del hombre, lo esclavizó. En este poema, Iván revela la profundidad de su compasión por la humanidad, criaturas que siente que no tienen la fuerza para seguir las arduas exigencias de Cristo.
Ivan apoya una aceptación general de la moralidad cristiana porque siente que si el hombre común no tiene algún tipo de dictado que seguir, seguirá una era de anarquía. La fe en la inmortalidad y un saludable temor a la retribución son importantes disuasivos para el crimen, cree Ivan, porque sin la inmortalidad, lógicamente «todo está permitido». Es esta declaración, que Ivan expresa al sirviente Smerdyakov, lo que lleva al asesinato de Fyodor Karamazov. Smerdyakov, convencido de que todo está permitido si no hay retribución divina, se siente libre para cometer cualquier acto; elige el parricidio.