Análisis del carácter de Ismael
El narrador es un joven observador de Manhattan, quizás tan joven como Melville (veintiún años) cuando navegó por primera vez como miembro de la tripulación del ballenero estadounidense. acusar. Ismael nos cuenta que muchas veces busca un viaje por mar cuando comienza a sentirse triste. Navegó cuatro veces en el servicio mercante (por lo que bien podría tener alrededor de veinticinco años). Esta vez anhela un viaje en un barco ballenero. Así que tenemos una historia, debido al deseo de Ishmael de aventurarse en la caza de ballenas, su aguda observación, su habilidad para contar historias, su habilidad para crecer y aprender, y su supervivencia única. Si Ismael no vive, no tenemos historia.
Ismael es probablemente un narrador más interesante porque es solitario por naturaleza. Esto le permite una mayor objetividad y una libertad de evaluación que una mayor participación puede disuadir. Melville a menudo emplea alusiones bíblicas como claves para la comprensión de la novela, y lo hace aquí. El Ismael bíblico (Génesis 16:1-16; 21:10 ss.) es desheredado y expulsado de su hogar en favor de su medio hermano Isaac. El nombre sugiere que el narrador es algo así como un paria, un vagabundo, un compañero de ninguna familia en particular que no sea la humanidad. Ismael confirma su independencia diciéndonos que no busca ningún puesto especial a bordo de un barco y que no le gustaría ser cocinero ni capitán; él dice que tiene suficiente responsabilidad con solo cuidarse a sí mismo. Ismael no habla de su familia ni de su apellido. Esto es consistente con el final del libro donde solo sobrevive Ismael, capturado por el barco ballenero. Raquelquien, buscando a sus propios hijos desaparecidos, encuentra solo «otro huérfano» (Epílogo).
El aislamiento de Ishmael hace que su única amistad real, con el arponero polinesio Queequeg, sea aún más importante. Parte del atractivo de Ishmael como narrador es que es un personaje de mente abierta, capaz de cambiar y crecer. Cuando conoce a Queequeg por primera vez, en una cama que comparten en Sputer-Inn, Ishmael está aterrorizado. Ve al isleño de los Mares del Sur como un estereotipo de «pagano» y teme que un caníbal lo mate. Exactamente lo contrario es cierto. Ishmael pronto descubre que Queequeg es uno de los mejores hombres que ha conocido: cariñoso, amable, generoso, leal, valiente y sabio. Juntos, exploran las ricas posibilidades que existen en la diversidad. En última instancia, es esta aceptación la que indirectamente salva la vida de Ismael.
