Lista de personajes y análisis de Ismael
Ishmael es un gorila que fue capturado en la naturaleza cuando era joven y pasó su vida adulta en varias formas de cautiverio. Durante el cautiverio, se vuelve cada vez más consciente de sí mismo y finalmente queda bajo el cuidado de Walter Sokolow, quien fomenta su crecimiento intelectual a través de su comunicación telepática. Ishmael se convierte en un maestro cuyo enfoque es salvar el mundo y desafía a sus alumnos con su intelecto, terquedad y orgullo, y su esperanza para la raza humana a pesar de los desafíos que enfrenta.
A lo largo de la novela, Ismael es utilizado como mecanismo de distanciamiento por parte del autor; Quinn pone sus propias teorías filosóficas en boca de un gorila para alterar las expectativas y los prejuicios de los lectores contra otras formas de vida y su inteligencia. Ismael, habiendo pasado su vida en cautiverio, aprendió a cuestionar el cautiverio; por lo tanto, trata de enseñar a sus captores (humanos) lo que ha aprendido sobre ellos a través de sus estudios. A través de su investigación sobre la historia humana, se ha dado cuenta de que ellos también son cautivos de una forma de vida destructiva en su búsqueda de dominación sobre el resto del mundo.
A través de sus estudios, Ismael intenta entender por qué los humanos se sienten llamados a dominar el mundo, y enseña la explicación que encontró a su alumno (el narrador). Ismael habla como un símbolo de la sensibilidad y la inteligencia del resto de las formas de vida del mundo que los humanos (al menos los humanos en las culturas «Tomadoras», es decir, básicamente todos, excepto las culturas tribales) han rechazado, porque se ven a sí mismos como superiores y alejados de los demás. reglas que estructuran la evolución y supervivencia de otras formas de vida en el planeta.