Invitados del jeque: una etnografía de una aldea iraquí : Resumen

En 1956 Fernea se muda con su esposo a El Nahra, un pequeño pueblo en Afganistán donde realiza trabajo de campo como antropólogo. Debido a que desea vivir con su esposo, Fernea acepta la mudanza, pero la experiencia la desafía severamente. Ella debe usar el tradicional abaya y comportarse de acuerdo con las convenciones sociales restrictivas que regulan el comportamiento de las mujeres. Además, no se le permite pasar mucho tiempo con su esposo debido a estas reglas. Viven en una cabaña de dos habitaciones y deben abrazar plenamente el estilo de vida agrario. Finalmente, Fernea debe aprender a hablar el idioma local, un proceso arduo y frustrante.

A pesar de la incomodidad inicial, Fernea pronto queda fascinada por su vida en El Nahra. Como no puede pasar tiempo con su marido, pasa la mayor parte de sus días con las otras mujeres del pueblo. De hecho, comienza a escribir este libro como una forma de ayudar a su esposo con su trabajo, ya que no puede ingresar al ámbito social de la mujer. Fernea no es antropóloga, pero rápidamente desarrolla las habilidades necesarias para ayudar a su esposo a realizar esta función.

Al desarrollar relaciones cercanas con muchas de las mujeres, Fernea aprende mucho sobre las diferencias entre su cultura y la de ella. Primero, se horrorizan al saber que Fernea no tiene riquezas propias, no tiene hijos y no vive cerca de su madre. Les preocupa que termine siendo golpeada por su esposo o abandonada sin nadie que la cuide. Naturalmente, les asegura que estará bien, pero esta interacción demuestra una gran ruptura entre la visión iraquí de la familia y la estadounidense. Las mujeres que conoce son animadas e inteligentes, y aceptan plenamente la libertad de su círculo social exclusivamente femenino.

Cuando Robert Fernea regresa a El Nahra dos años después, es bien recibido por las antiguas compañeras de su esposa, las mujeres del pueblo. Lo envían a casa con muchas cartas para ella, detallando cómo han cambiado sus vidas desde que la conocieron. La extrañan. Durante su visita, Fernea observa cómo, de forma lenta pero segura, la industria moderna ha comenzado a transformar la vida de estas personas.