¿Qué es el trascendentalismo? Introducción
El trascendentalismo de Nueva Inglaterra fue un movimiento religioso, filosófico y literario que comenzó a expresarse en Nueva Inglaterra en la década de 1830 y continuó en las décadas de 1840 y 1850. Aunque Ralph Waldo Emerson, Amos Bronson Alcott y otros trascendentalistas vivieron hasta la vejez en A partir de la década de 1880 y más allá, en la década de 1860 la energía que una vez caracterizó al trascendentalismo como un movimiento distinto se había desvanecido. Por varias razones, el trascendentalismo no es fácil de definir. El trascendentalismo abarcó ideas filosóficas y religiosas complejas. Sus principios se han teñido de un cierto misticismo que desafía una explicación concisa. Además, existían diferencias significativas en el enfoque y la interpretación entre los trascendentalistas; estas diferencias complican las generalizaciones sobre el movimiento en su conjunto.
El mismo Henry David Thoreau señaló la dificultad de entender el Trascendentalismo en su conocido diario del 5 de marzo de 1853:
Me pregunta el secretario de la Asociación para el Avance de la Ciencia. . . para llenar el vacío en ciertas preguntas, la más importante de las cuales era qué rama de la ciencia me interesaba especialmente. . . Sentí que sería el hazmerreír de la comunidad científica describirles esa rama de la ciencia que me interesa especialmente, ya que no creen en una ciencia que se ocupe de leyes superiores. Así que me vi obligado a hablarles de su condición y describirles esa pobre parte de mí que solo ellos pueden entender. El hecho es que soy un místico, un trascendentalista y un filósofo natural. Ahora que lo pienso, debería haberles dicho de inmediato que yo era trascendentalista. Esa habría sido la forma más corta de decirles que no entenderían mis explicaciones.
El trascendentalismo claramente eludió una definición sucinta en la época de Thoreau tanto como en la nuestra.
Además, los trascendentalistas solo estaban vagamente conectados entre sí. No eran un grupo cohesivo y organizado que compartía una doctrina formal. Eran individuos distintos e independientes que aceptaban algunas suposiciones básicas sobre el lugar del hombre en el universo.
El trascendentalismo floreció en los centros intelectuales de Boston y Cambridge, Massachusetts y, debido a la presencia de Ralph Waldo Emerson, también en la cercana Concord. Emerson se mudó a Concord en 1834 y compró una casa en Cambridge Turnpike en 1835. Su ensayo Naturalezauna exposición sistemática de los principios principales del trascendentalismo, fue publicado de forma anónima en 1836. Su publicación puso en marcha un período de intensa fermentación intelectual y actividad literaria.
Aunque se basó en parte en ideas antiguas (la filosofía de Platón, por ejemplo), el trascendentalismo fue en muchos sentidos un movimiento radical que amenazaba a la religión establecida. Algunas personas se opusieron vigorosamente al trascendentalismo. Uno de sus críticos más reaccionarios fue el profesor de Harvard Andrews Norton, quien atacó el «Discurso de la Escuela de Divinidad» de Emerson en 1838 y luego produjo una obra titulada Discurso sobre la última forma de infidelidad en 1839. (La «última forma de infidelidad» a la que se refería Norton era, por supuesto, el trascendentalismo).
Emerson fue, como escritor, orador y editor de alto perfil de la revista Transcendental el dial, central entre los trascendentalistas. Además de Emerson y Thoreau, otros involucrados en el movimiento incluyeron: Amos Bronson Alcott (filósofo, educador y concordiano); Margaret Fuller (primera feminista, autora y oradora; una de las editoras del O Marcar); James Freeman Clarke (ministro unitario, autor y editor); Theodore Parker (ministro unitario y abolicionista); Elizabeth Palmer Peabody (maestra y reformadora educativa, escritora, editora y reformadora social; una de las editoras de el dial); George Ripley (Ministro Unitario, Editor y Fundador de Brook Farm Community); Orestes Brownson (editor, revisor y colaborador de ensayos para el examinador cristiano y a los tuyos Revisión trimestral de Boston); William Henry Channing (ministro unitario y editor del mensajero occidental y otras publicaciones periódicas); Christopher Pearse Cranch (ministro unitario, editor de mensajero occidental, poeta y artista); Francis Convers (ministro unitario, biógrafo de John Eliot e historiador de Watertown); William Henry Furness (ministro unitario, teólogo y autor); Frederic Henry Hedge (ministro unitario, erudito, autor, editor, conferencista y profesor de historia de la iglesia y alemán en Harvard); y Jones Very (poeta, tutor de griego en Harvard y, tras proclamar la segunda venida de Cristo, residente en McLean Asylum). Estos individuos, todos los cuales dedicaron serias reflexiones a los principales conceptos del trascendentalismo, eran personas educadas e intelectuales.
