RESUMEN
En 1964, un indio deja su país natal para navegar a Londres. Estudia en la London School of Economics, compartiendo apartamento con un grupo de otros bengalíes expatriados. Cinco años después, a los 36 años, el hombre recibe una oferta de trabajo en una biblioteca del MIT. Casi al mismo tiempo, se concertó su matrimonio, por lo que vuela primero a su boda en Calcuta y luego a Boston. Lee una guía que advierte que Estados Unidos es menos amigable que Gran Bretaña. En el avión se entera de que dos hombres han aterrizado en la luna. Estudia las diferencias y expectativas y encuentra una habitación barata en el YMCA de Central Square para sus primeras semanas en el país.
La primera comida que tiene en Estados Unidos es un plato de copos de maíz. Tiene un presupuesto limitado y está decidido a gastar poco dinero hasta que llegue su esposa, pero el ruido de la avenida Massachusetts fuera de su ventana es demasiado para soportarlo. Pasa todos los días bebiendo té de un termo recién comprado, leyendo el Boston Globe de cabo a rabo y luego durmiendo a ratos en su habitación. Se encuentra con un anuncio de una habitación en alquiler y llama. Le dicen que la habitación solo se alquila a chicos de Harvard o Tech (MIT). Pide cita para el día siguiente.
Encuentra la casa con la habitación en alquiler en una bonita calle arbolada. Sería la primera casa unifamiliar en la que viviera y la primera casa sin indios. La dueña de la casa es la anciana señora Croft. Está vestida como si viviera en el cambio de siglo. Hablan del alunizaje y la Sra. Croft exige que el hombre lo llame «espléndido». El hombre está desconcertado, pero claramente a ella le impresiona que sea puntual, que declare que el evento es «espléndido» y que efectivamente trabaja para el MIT. Él se muda. Advirtió contra «ninguna dama visitante».
Piensa en su esposa Mala en Calcuta esperando su tarjeta verde. Después de su boda, lloraba todas las noches pensando en su familia a solo cinco millas de distancia. Reflexiona sobre la muerte de su madre, ocurrida en la misma cama, años antes. Se había vuelto loca después de la muerte de su esposo y le tocó al narrador cuidar de ella y encender su pira funeraria.
Cuando el narrador entra, encuentra a la Sra. Croft sentada en el banco del piano. Ella golpea el asiento junto a ella, implorándole que se siente. Esto se convierte en una rutina, la pareja se sienta juntos durante 10 minutos al día y declara que la caminata lunar es espléndida. No tiene el corazón para decirle que ya no hay una bandera en la luna, que los astronautas se la llevaron cuando volaron de regreso a la Tierra. Cuando vence el alquiler, en lugar de ponerlo en la repisa sobre el piano como se le pidió, le entrega el sobre lleno de billetes de un dólar a la Sra. Croft. Ella está confundida y no lo acepta al principio. Esa noche, cuando él regresa del trabajo, ella todavía tiene el sobre en la mano. No hablan del paseo lunar. Ella le dice que lo que había hecho fue muy amable.
La hija de la Sra. Croft, Helen, vestida con ropa moderna, viene de visita y le trae comida a su madre. Helen recorre la habitación del narrador y charlan. Ella dice que él es el primer huésped que su madre ha llamado caballero. La Sra. Croft les grita que bajen y temen lo peor. Pero la Sra. Croft los reprende por la indecencia de un hombre y una mujer que comparten una habitación sin un acompañante. El narrador ayuda a Helen a llevar los alimentos a la cocina. El narrador se sorprende al saber que la Sra. Croft tiene 103 años. El piano, explica Helen, era la fuente de ingresos cuando la Sra. Croft enviudó. El narrador piensa en su propia madre, destrozada por su viudez.
Se pasan seis semanas con el narrador preocupándose por la salud de la Sra. Croft, pero, en última instancia, no tiene ninguna obligación con ella. Se prepara para la llegada de su esposa de Calcuta, anticipándola como si fuera una temporada más. Ve a una mujer india caminando por Cambridge, con un abrigo abrochado sobre un sari. Un perro tira del extremo libre de su sari y el narrador piensa en Mala y la protección que necesitará en su nuevo hogar. Se muda a un apartamento amueblado que se encuentra a través de la oficina de vivienda del MIT y se despide de la Sra. Croft sin ceremonia. Comparado con el siglo que ha vivido, sus seis semanas con ella son un abrir y cerrar de ojos.
El narrador se encuentra con Mala en el aeropuerto, también sin fanfarrias. Le habla en bengalí, la primera vez en Estados Unidos, y la lleva a casa. Ella le regala dos suéteres azules que le ha hecho, pero no le quedan bien. Le toma tiempo acostumbrarse a tener a alguien ahí, anticipándose a sus necesidades. Mala y él son como extraños. De mala gana le da unos dólares, pensando solo que es un deber y, cuando regresa, encuentra más utensilios de cocina y un mantel. Mala está haciendo del apartamento su hogar. Aún así, hablan poco.
Un día, el narrador sugiere que salgan. Mala se viste con un hermoso sari y se separa el cabello de manera elegante. El narrador lamenta la sugerencia de inmediato, ya que está demasiado vestida. Pero salen caminando hacia la noche templada. Al encontrarse en su calle, el narrador lleva a Mala a la casa de la Sra. Croft. Helen abre la puerta. Se alarma al darse cuenta de que la Sra. Croft se ha roto la cadera. Ella le dice al narrador que llamó a la policía y él responde «¡Espléndido!» Mala se ríe. La Sra. Croft le dice a Mala que se ponga de pie. La Sra. Croft la evalúa y el narrador se pregunta si alguna vez había visto a una mujer con un sari. Pero la Sra. Croft está complacida: ¡Mala es una dama! El narrador se ríe ahora, y él y Mala comparten una sonrisa, la primera intimidad real que han compartido.
A partir de ese momento, Mala y el narrador exploran Boston entre ellos y sus compañeros bengalíes. El momento es como una luna de miel. Mes después, Mala consuela al narrador cuando se entera de que la Sra. Croft ha muerto. Ella es la primera persona a la que llora en Estados Unidos. Es un hito triste.
El narrador continúa hasta el día de hoy, cuando él y Mala han estado casados durante décadas y apenas pueden recordar un momento en el que no se conocían. Tienen un hijo que asiste a Harvard. No se han alejado mucho más allá de Boston, viven fuera de la ciudad y aún recuerdan hitos importantes de sus vidas a pesar de los cambios de ciudad. Él y Mala han elegido vivir sus vidas en este país. El narrador sabe que no es la primera persona en buscar fortuna en otro país, en otra vida. Pero todavía se maravilla de la distancia recorrida.
ANÁLISIS
Como historia final de Interpreter of Maladies, The Third and Final Continent deja al lector con una noción decididamente positiva de la experiencia del inmigrante en Estados Unidos. El narrador recuerda sus días escolares en Londres, compartiendo habitación con otros bengalíes expatriados, con un tono melancólico. Después de su boda, el narrador se sienta en la cama estudiando detenidamente una guía de los Estados Unidos, emocionado por su futuro en un nuevo país. La única experiencia negativa que tiene es en la YMCA. El narrador no puede adaptarse al ruido fuera de su ventana. Es un momento que recuerda la frase de la Sra. Sen “Todos, esta gente. Demasiado en su mundo «. Sin embargo, en lugar de esconder la cabeza en el suelo, el narrador intenta hacerlo bien.
La angustia del narrador con el ruido lo impulsa a buscar otra residencia. Esto la lleva a la pensión de la Sra. Croft. La Sra. Croft termina siendo la primera persona por la que el narrador llora en Estados Unidos. Junto con su ambivalencia sobre la llegada de Mala, la aceptación de la Sra. Croft le da al narrador una esperanza para su nuevo país. Después de la muerte de su madre viuda, no hay nada que atraiga al narrador a la India. Nuevamente, esto contrasta tanto con la Sra. Sen como con el padre de Lilia. No llora su pasado y su tierra natal y la familia que ha dejado atrás. Se parece más a la madre de Lilia, que comprende que las oportunidades que ofrece un traslado a Estados Unidos superan el atractivo de la patria.
En El tercer y último continente, la asimilación positiva ocurre de la mano de un matrimonio saludable. Al principio, Mala, como la Sra. Sen, llora por su familia cuando se muda a solo cinco millas de su hogar ancestral. Pero cuando llega a Cambridge, viene con dos suéteres para su marido. Aunque no encajan del todo, Mala está haciendo un esfuerzo. Ella pide dinero y arregla el apartamento y, lo que es más importante, se adapta a la adherencia de su esposo a las prácticas, comidas y costumbres estadounidenses. A diferencia de la Sra. Sen, Mala está dispuesta a esforzarse.
Cuando el narrador saca a su esposa por un día, al principio se siente consternado por su vestido. En lugar de vestirse de manera informal, Mala se pone un hermoso sari, se separa el cabello de una manera especial y se aplica joyas adecuadas para una noche en un buen restaurante. El narrador siente un poco de malestar en su relación. Fue un matrimonio concertado y los dos son desconocidos. Solo piensa en la carga de cuidarla y de educarlos a ambos en la costumbre estadounidense. En su tiempo de espera, el narrador de repente quiere mostrarle a Mala sus viejos lugares; quiere que ella comprenda su pasado. En casa de la Sra. Croft, los dos comparten sus primeras miradas y risas significativas. Estos momentos de experiencia compartida crean intimidad y su matrimonio realmente comienza en la casa de la Sra. Croft.
La Sra. Croft también llama a Mala una «dama perfecta». La Sra. Croft, nacida en el siglo XIX, tiene puntos de vista anticuados sobre cómo deben vestirse las mujeres. Al principio, el narrador está preocupado por lo que la Sra. Croft pensará de su esposa, mientras que Sanjeev se preocupa por la reacción de sus colegas a Twinkle. Pero la Sra. Croft la encuentra elegante y vestida apropiadamente. Este momento de aceptación es importante en el arco general de asimilación. Ser aceptado por alguien con opiniones incluso anticuadas puede llevar a uno a creer que será aceptado por todos. Ayuda que el narrador y su esposa vivan en Cambridge “internacional”, pero es crucial que estén abiertos a esta aceptación, no sea que terminen como la Sra. Sen.
La Sra. Croft se maravilla ante la idea de una bandera estadounidense en la luna, lo que incita al narrador a responder «espléndido» cada vez que se menciona el tema. Nacida en el siglo XIX, la Sra. Croft ha visto una increíble cantidad de progreso y logros humanos desplegarse frente a sus ojos. El paseo lunar hacia ella es impensable. La coda al final de El tercer y último continente revela que el narrador es ahora un hombre mayor que elige envejecer con Mala en Nueva Inglaterra en lugar de regresar a la India. Tienen un hijo que asiste a Harvard; su vida está en América. Para el narrador, los logros de su propia vida son tan extraordinarios como los de Neil Armstrong. Dice que sabe que no es la primera persona en buscar una nueva vida en una nueva tierra, pero cada vida es un milagro. Esta coda deja al lector con una visión satisfecha y optimista de la vida después de algunas tragedias, tanto mayores como menores. El último mensaje de Lahiri es que la vida es impredecible, conlleva gran dolor y amor, pero es especial y extraordinaria.