RESUMEN
En el otoño de 1971, el Sr. Pirzada llega a la casa de Lilia para cenar todas las noches. El Sr. Pirzada es de Dacca, entonces parte de Pakistán. Dejó a su esposa y siete hijas para una beca para estudiar el follaje de Nueva Inglaterra. Dado que su beca le proporcionaba solo un pequeño dormitorio, él viene a la casa de Lilia para comer con sus padres y ver las noticias de la Guerra Indo-Pakistán. Dacca había sido invadida por el ejército paquistaní e incendiada y bombardeada. Miles de personas fueron torturadas o asesinadas. Aunque el Sr. Pirzada escribe una carta a su familia cada semana, no había tenido noticias de ellos en seis meses.
Lilia tiene 10 años y vive con sus padres cerca de una universidad al norte de Boston. Sus padres, originarios de la India, extrañan su tierra natal y buscan nombres similares a los suyos en el directorio de la universidad. Así encontraron al señor Pirzada. Lilia lo llama «el hombre indio», pero su padre le explica que ya no es indio; aunque es bengalí, también es musulmán. En 1947, después de obtener la independencia de Inglaterra, el país se dividió en dos. Esta partición puso a los hindúes en India y a los musulmanes en Pakistán. El padre de Lilia le dice que durante la Partición, estalló la violencia entre musulmanes y Pakistán. Lilia no puede entender esto. El Sr. Pirzada habla el mismo idioma que sus padres, cuentan los mismos chistes y comen la misma comida.
El padre de Lilia se queja a su madre de que su hija no está al tanto de los acontecimientos actuales en India y Pakistán. La madre de Lilia está orgullosa de que su hija haya nacido en Estados Unidos y de que sea estadounidense. Tiene asegurada una vida segura, acceso a la educación y un sinfín de oportunidades. A su padre no le agrada que no parezca aprender sobre el mundo.
Cuando llega el Sr. Pirzada, Lilia toma su abrigo y es recompensada con un caramelo. Lilia saborea los dulces y los guarda en una caja de sándalo que perteneció a una abuela que nunca conoció. Ella come los dulces con ceremonia, y disfruta de uno solo después de preparar su ropa para la escuela al día siguiente. La familia del Sr. Pirzada y Lilia comen en la sala frente al televisor. Lilia, al enterarse de que el Sr. Pirzada no es indio, lo observa con atención. Saca un reloj de bolsillo plateado que está adelantado 11 horas, la hora de Dacca. Lilia se maravilla de que la familia del Sr. Pirzada ya se estuviera despertando a la mañana siguiente. La suya era la vida de los fantasmas, quedándose atrás de donde realmente pertenecía el Sr. Pirzada. Lilia presta atención a la transmisión de noticias y se pregunta si vislumbrarían a las hijas del Sr. Pirzada saludando desde su balcón. Pero solo imágenes de tanques y refugiados clamando llenan la pantalla.
Esa noche, Lilia come un dulce y deja que se derrita en su lengua mientras reza una oración por la familia del Sr. Pirzada. Se duerme con azúcar en la boca, temerosa de lavar la oración cepillándose los dientes. En la escuela, a Lilia se le asigna una presentación sobre la rendición en Yorktown con su amiga Dora. Mientras estaba en la biblioteca para leer sobre la Revolución Americana, la maestra de Lilia, la Sra. Kenyon, la pilla leyendo un libro sobre Pakistán. Ella es castigada.
Las noticias de Pakistán disminuyen a medida que se censuran los informes. Se anuncia un número de muertos junto con solo un resumen de lo que está sucediendo. Más poetas son ejecutados y más pueblos incendiados. A pesar de esto, el Sr. Pirzada a menudo se quedaba hasta la medianoche jugando Scrabble, bebiendo té y bromeando sobre la ortografía de las palabras en inglés con los padres de Lilia. Al otro lado del mundo, estaba naciendo una nación.
En octubre, el Sr. Pirzada pregunta sobre las calabazas que ve en las puertas de los vecinos de Lilia. Ella le dice que se usa para asustar a la gente. Él la ayuda a tallar una calabaza mientras un reportero de televisión menciona a Dacca. Parece que India entrará en guerra con Pakistán. El cuchillo del Sr. Pirzada se resbala, dejando un corte profundo en la calabaza. La boca está fija de modo que parezca que la calabaza se congela de asombro.
Lilia se viste de bruja para Halloween con su amiga Dora. Es el primer año que se le permite pedir dulces sin supervisión. El señor Pirzada se preocupa, preguntando a sus padres si existe algún peligro. La madre de Lilia le asegura que es solo una costumbre estadounidense. Lilia le dice que no se preocupe. Afuera, Dora le pregunta a Lilia por qué el Sr. Pirzada quería ir con ellos. Ella dice que sus hijas han desaparecido, pero inmediatamente se arrepiente, como si dijera que lo haría realidad. Lilia se corrige diciendo que las niñas están en otro país y que su padre las extraña. Cuando Lilia llega a casa más tarde, se da cuenta de que su Jack-o’-lantern ha sido destrozada.
En el interior, los padres de Lilia se sientan en el sofá. La cabeza del Sr. Pirzada está en sus manos. India y Pakistán están al borde de la guerra. Estados Unidos se alía con Pakistán Occidental, la Unión Soviética con India y lo que se convertirá en Bangladesh. Durante los doce días de la guerra, la madre de Lilia solo cocina huevos duros y arroz. Colocan una manta para que el Sr. Pirzada duerma en el sofá. Los padres de Lilia llaman a sus familiares en Calcuta para recibir actualizaciones. La casa suena de miedo.
En enero, el Sr. Pirzada vuela a casa a lo que queda de Dacca. El nuevo líder de Dacca sale de prisión y debe guiar a su gente a través del hambre y el desempleo y los refugiados que regresan de la India. Lilia se imagina al Sr. Pirzada cuando mira el mapa ahora desactualizado de sus padres. Meses después, la familia de Lilia recibe una carta del Sr. Pirzada. Se reencuentra con su familia, que fue mantenida a salvo por la familia de su esposa. Agradece profundamente a su familia por su hospitalidad. La madre de Lilia prepara una cena especial esa noche, pero Lilia no tiene ganas de celebrar. Extraña al Sr. Pirzada. Desde que se fue en enero, ella continuó comiendo un dulce en oración por su familia. Pero ahora ya no era necesario. Finalmente, tira el resto de los dulces.
ANÁLISIS
La historia se cuenta desde la perspectiva en primera persona de Lilia, principalmente en su décimo año. Elegir contar esta historia a través de los ojos de un niño mitiga un poco el tema pesado. La guerra entre India y Pakistán en 1971 se presencia desde la distancia tanto geográfica como emocionalmente. Mientras los padres de Lilia se preocupan por una escaramuza a miles de kilómetros de distancia, Lilia está más preocupada por su propia vida. El dulce que el Sr. Pirzada le prodiga a Lilia se convierte en una oración por la seguridad de sus hijas. Su conocimiento del contraste entre su situación y las hijas del señor Pirzada le abre los ojos a la complicada lucha política a nivel personal. En este caso, las lecciones aprendidas por Lilia son las mismas aprendidas por el lector pero de una manera más literaria, menos didáctica.
El tiempo también es una construcción interesante en esta historia. Lilia comenta que los eventos se están desarrollando once horas antes de su zona horaria. Ella siente que los eventos se desarrollan en el futuro y su vida es de alguna manera una vida fantasma. Esto tiene dos significados separados para Lilia. Primero, hay un distanciamiento cultural entre ella y las niñas, ya que Lilia es una estadounidense de primera generación nacida de padres inmigrantes. En segundo lugar, dado que esta también es una historia de mayoría de edad, Lilia lucha por algo parecido a la madurez. De niña, siente que su vida ya la han experimentado otros que la han precedido. Lilia también narra desde el presente, agregando otra capa de remoción a la historia. Todo lo que está ocurriendo en el marco de tiempo de la historia en realidad ya sucedió. Los hechos de la guerra, dice, fueron un «misterio remoto con pistas fortuitas». Lilia narra la historia desde la lejanía de la infancia, solo entendiendo después de que hayan pasado los años.
La asimilación de los indios a América es uno de los temas principales de Interpreter of Maladies. Lilia y sus padres están a ambos lados de una división. Los problemas de identidad suelen agravarse de generación en generación. Aunque los padres de Lilia recuerdan vívidamente sus propias experiencias en la India, Lilia es estadounidense y, por lo tanto, está un paso alejada de la cultura de sus padres. El padre de Lilia está consternado porque ignora los acontecimientos actuales en la India. De hecho, Lilia intenta estudiar la historia de Pakistán, pero no puede hacerlo durante el horario escolar. Lilia tiene un interés en el mundo de sus padres, pero está completamente inmersa, en el Sr. Pirzada, en costumbres impensables. Halloween, una festividad puramente estadounidense, desconcierta al Sr. Pirzada.
Las costumbres compartidas por Lilia y sus padres también son compartidas por el Sr. Pirzada. Desde la perspectiva de Lilia, la división entre paquistaníes e indios es arbitraria. Cuando su padre le dice que el Sr. Pirzada ya no es indio, ella lo inspecciona a él y a sus acciones en busca de pistas de diferencia. Esto se hace eco de su propia relación con su padre, a quien le preocupa que su educación estadounidense la haga dejar de ser india. Sin embargo, Estados Unidos permite que el padre de Pirzada y Lilia cenen juntos, se preocupen juntos y se rían juntos. La asimilación se considera tanto positiva como negativa.
No se menciona la religión en la familia de Lilia, aunque se puede suponer que su familia es hindú ya que no son como el Sr. Pirzada. Pero Lili cede a una oración secular con los dulces que le da el Sr. Pirzada. Como las tradiciones, los rituales pueden exponer los sistemas de creencias de una persona. Dado que Lilia, que dice que no reza, realiza un ritual para mantener a salvo a las niñas Pirzada, se puede suponer que normalmente no practica la religión de sus padres. Se puede leer a Lilia como una estadounidense secular, nuevamente alejada de la cultura de sus padres.