Análisis del personaje de Holden Caulfield
Holden Caulfield, el narrador de 17 años y protagonista de la novela, le habla al lector directamente desde un hospital psiquiátrico o sanatorio en el sur de California. la novela es un historia del marco (una historia dentro de un cierto marco ficticio) en forma de un flashback largo. Holden quiere contar lo que sucedió durante un período de dos días el diciembre anterior, comenzando el sábado por la tarde del tradicional partido de fútbol de fin de temporada entre su escuela, Pencey Prep y Saxon Hall. Holden tiene 16 años cuando comienza la historia central, mide 6 pies y 2 1/2 pulgadas, está parcialmente canoso y es terriblemente delgado. Creció 6 1/2 pulgadas en solo un año. Está fuera de forma porque fuma mucho. Su salud general es mala. Está alternativamente deprimido, confundido, enojado, ansioso, perceptivo, intolerante, resentido, reflexivo, amable y cachondo. En pocas palabras, Holden está luchando.
Para Holden, Pencey y las otras escuelas preparatorias a las que asistió representan todo lo que es artificial («falso» es una de las palabras favoritas de Holden para describir esta artificialidad) y todo lo que es despreciable en cualquier institución controlada por adultos. Las escuelas están llenas de mentiras y crueldad, que van desde el relativamente inofensivo lema escolar de Pencey («Desde 1888, hemos moldeado a los niños para que sean jóvenes espléndidos y de pensamiento claro») hasta el suicidio brutalmente forzado de James Castle en Elkton Hills. .
Holden se resiente del mundo de los adultos y se resiste a entrar en él, pero tiene pocas opciones. La sociedad y tu propio cuerpo te están diciendo que es hora de que cambie. Se siente atraído por las trampas de la edad adulta: la bebida, los cigarrillos, ocurrencia del sexo y una especie de independencia. Pero desprecia el compromiso, la pérdida de la inocencia, la ausencia de integridad y la pérdida de autenticidad en el mundo adulto. Se ve mejor en los ritos de iniciación (fumar y beber) que son artificiales, si no autodestructivos. A pesar de su limitada experiencia, su actitud hacia las mujeres es realmente admirable y madura. Deja de hacer insinuaciones sexuales cuando una chica dice «no». Tiene problemas para ser demasiado íntimo a menos que conozca bien a la chica y le tenga mucho cariño. En su confusión, ve este comportamiento como una debilidad que incluso puede requerir psicoterapia. Sus interacciones con la prostituta Sunny son cómicas y conmovedoras, en parte porque ambos son adolescentes que intentan ser adultos. Aunque Sunny es la más aterradora de las dos, ninguna le pertenece.
Holden está literalmente a punto de caer. Hacia el principio y el final de la novela, siente que va a desaparecer o caer en un abismo cuando baja de la acera para cruzar la calle. A veces, cuando esto sucede, le pide ayuda a su hermano muerto Allie. Parte del colapso de Holden se debe a su incapacidad para aceptar la muerte. Los pensamientos de Allie acostada en su tumba en el cementerio bajo la lluvia, rodeada de cadáveres y lápidas, atormentan a Holden. Quiere que el tiempo mismo se detenga. Quiere que los bellos momentos perduren para siempre, tomando como modelo las vidrieras del Museo de Historia Natural, en las que se muestra a las mismas personas haciendo las mismas cosas año tras año. (No importa que incluso las exhibiciones del museo cambien). Los temores y deseos de Holden son comprensibles, pero su solución (evitar la realidad) es imposible. Vida Está cambio. Sus sentimientos son típicamente adolescentes, sentimientos compartidos por casi todos los que tienen o alguna vez tuvieron su edad. Una de las razones por las que nos gusta Holden es que es tan sincero sobre cómo se siente.