: Resumen
Cuando comienza la historia, una anciana y su hija de treinta años con discapacidad mental, ambas llamadas Lucynell Crater, están sentadas en su porche. Tom Shiftlet, un hombre monobrazo errante, se les acerca y les comenta sobre la hermosa puesta de sol. El mayor Lucynell Crater cree que es un vagabundo. Se da cuenta de su coche sin usar y les pregunta si conducen; la mayor Lucynell Crater responde que el auto no ha funcionado en quince años, desde que murió su esposo.
Continúan hablando, y cuando ella le pregunta quién es y de dónde viene, él le pregunta cómo sabrá que no está mintiendo cuando se lo diga. Él le revela que es carpintero, y ella se ofrece a darle un lugar para quedarse y comida para comer si él hace algún trabajo para ella; tendrá que dormir en el coche viejo y sin usar. La mayor Lucynell Crater le pregunta si es soltero o casado, y aunque no responde a la pregunta, indica que no está casado porque no puede encontrar a una mujer lo suficientemente inocente.
En su primera semana de trabajo, Tom Shiftlet progresa mucho y le enseña a la joven Lucynell, una sordomuda, a decir algunas palabras. Su madre le sugiere que le enseñe a decir «dulce», y es obvio que espera que se casen. Decide que va a hacer que el viejo auto vuelva a funcionar, y la mayor Lucynell acepta darle el dinero que necesita para arreglarlo. Al día siguiente, lo tiene funcionando y lo saca del garaje.
Esa noche, la mayor Lucynell Crater hace explícita su oferta de su hija como esposa. Al principio, Tom Shiftlet dice que no puede casarse porque no tiene dinero. Pero ella argumenta que su hija no sabe la diferencia y dice que pagará para pintar el auto el sábado para que puedan conducir hasta el juzgado y casarse. Ella también se ofrece a darle dinero para una modesta luna de miel, y él está convencido.
Ese sábado, los tres conducen hasta el juzgado y la joven Lucynell Crater y Tom Shiftlet están casados legalmente. Pero Tom Shiftlet dice que no está satisfecho con la boda, ya que «eso fue algo que hizo una mujer en una oficina, nada más que papeleo y análisis de sangre». Dejan a la mayor Lucynell Crater en la casa, y ella está claramente dolorida por despedirse de su hija, ya que nunca antes se habían separado; sin embargo, espera volver a verlos después de dos días.
Después de conducir cien millas, Tom Shiftlet se detiene en The Hot Spot, un restaurante. Lucynell se duerme rápidamente en el mostrador. Él le compra un plato de comida y le dice al chico que trabaja en el mostrador que se lo dé cuando despierte; él explica que ella es una autoestopista y que no puede esperar ya que tiene que llegar a Tuscaloosa. Mientras se aleja, ve el letrero ocasional que dice: «Conduce con cuidado. La vida que salvas puede ser la tuya».
Pronto, recoge a un niño vestido con un mono que hace autostop con una maleta. Tom Shiftlet comienza a hablar con el niño, que al principio no responde. Habla de su madre, a quien elogia como «la mejor madre anciana del mundo», y reflexiona que el peor día de su vida fue cuando la dejó. Esto claramente hace que el niño se sienta incómodo. Cuando Tom Shiftlet comienza a llorar por hablar de su madre angelical, el chico que hace autostop le dice: «¡Ve al diablo! ¡Mi anciana es una bolsa de pulgas y la tuya es un gato de poste apestoso!» y se lanza por la puerta del pasajero. Una nube de tormenta desciende y comienza a llover mientras Tom Shiftlet continúa conduciendo hacia Mobile.
Análisis
En sus interacciones con los cráteres Lucynell, Tom Shiftlet tiene la oportunidad de lograr Grace. Ha estado vagando y no tiene amigos, y ha encontrado en esta casa la oportunidad de trabajar duro, ver una hermosa puesta de sol todas las noches y vivir una vida tranquila. Esta oportunidad se insinúa cuando se acerca por primera vez a las dos mujeres sentadas en el porche y les da la espalda para enfrentar la puesta de sol: «Balanceó tanto su brazo entero como su brazo corto lentamente hacia arriba para que indicaran una extensión de cielo y su figura. formó una cruz torcida «. Esa cruz torcida encarnada en su figura representa su oportunidad de salvación. Mientras conduce hacia Mobile, habiendo perdido su oportunidad, reza: «¡Oh, Señor! ¡Rompe y lava el lodo de esta tierra!»
Tom Shiftlet, como muchos otros personajes de los cuentos de O’Connor, está desencantado con el estado del mundo. Después de que la mayor Lucynell Crater le dice que su auto ya no funciona, él dice: «Nada es como solía ser, señora … El mundo está casi podrido». Más tarde, cuando está arreglando el auto, comenta que «el problema con el mundo era que a nadie le importaba, ni se detenía y se tomaba molestias». Al final de la historia, después de que abandonó al cráter Lucynell más joven y provocó que el chico que hacía autostop saltara de su coche, «sintió que la podredumbre del mundo estaba a punto de engullirlo».
El uso que hace O’Connor del símil insinúa un significado más amplio en la historia. Mientras su madre y Tom Shiftlet conversan un poco sobre la puesta de sol, la joven Lucynell Crater lo observa «con una mirada cautelosa y astuta, como si fuera un pájaro que se hubiera acercado mucho». La primera palabra que le enseña a decir es «pájaro», lo que implica que le está revelando una parte de sí mismo; tienen una forma especial de comunicación. Cuando Tom Shiftlet enciende el viejo auto por primera vez en quince años, tiene «una expresión de seria modestia en su rostro, como si acabara de resucitar a los muertos». Este pequeño milagro, ligado al milagro de Jesús resucitando al Lázaro muerto en el Nuevo Testamento, vincula el auto con el mismo Tom Shiftlet. Estaba muerto y en los cráteres de Lucynell tiene la oportunidad de una nueva vida. Cuando la mayor Lucynell le ofrece a su hija en matrimonio, ella dice: «Déjame decirte algo: no hay lugar en el mundo para un pobre hombre discapacitado sin amigos a la deriva», casi como una amenaza, y «las feas palabras se asentaron». La cabeza del Sr. Siftlet como un grupo de buitres en la copa de un árbol «. Cuando se le ocurre la idea de tomar el auto y abandonar a su hija, su «sonrisa se estira como una serpiente cansada que se despierta junto al fuego». El símil de la serpiente sugiere al diablo, en oposición a su oportunidad de salvación. Decidirá escuchar a este diablo mientras abandona a Lucynell en The Hot Spot.
Como en muchas de las historias de Flannery O’Connor, el clima es un indicador importante del estado de ánimo y los momentos importantes de los personajes. Mientras Tom Shiftlet se marcha con el Lucynell Crater más joven en el coche, supuestamente para ir de luna de miel, «La tarde era despejada, abierta y rodeada de un cielo azul pálido»; todavía tiene la oportunidad de redimirse. Pero después de que la abandona en The Hot Spot, ha perdido su oportunidad de salvación; este momento es reforzado por el clima: «En lo profundo del cielo se estaba preparando una tormenta muy lentamente y sin truenos, como si quisiera drenar cada gota de aire de la tierra antes de estallar». Después de que el chico que hacía autostop se lanzara por la puerta del pasajero, todo está realmente perdido para Tom Shiftlet, y «hubo una carcajada de trueno detrás y fantásticas gotas de lluvia, como tapas de latas, se estrellaron contra la parte trasera del auto del Sr. Shiftlet. . «
La intensidad del clima se ve incrementada por su personificación a lo largo de la historia. Cuando Tom Shiftlet se acerca a la casa de los cráteres Lucynell al comienzo de la historia, se inclina hacia un lado «como si la brisa lo empujara», con la cara vuelta hacia el sol «que parecía estar en equilibrio sobre la cima de una pequeña montaña «. Mientras Tom Shiftlet conduce lentamente después de que el niño del mono ha saltado de su auto, «Una nube, del color exacto del sombrero del niño y con forma de nabo, había descendido sobre el sol, y otra, peor aspecto, se agachó detrás del carro.»