El nombre de Helen puede tener la intención de asociarla con la mítica Helena de Troya, para enfatizar su papel como el objeto más hermoso en el mundo de las tiendas. Pero si esta asociación enfatiza demasiado su atractivo erótico, la asociación puede modificarse pensando en las tiernas cualidades de Helen en el poema de amor de Edgar Allen Poe «Para Helen». Helen Bober es como los pájaros y las flores que amaba San Francisco y que simbolizan su belleza natural, amor y deseo de armonía con el mundo.
Helen pasó la mayor parte de su vida en el monótono barrio de la tienda de comestibles. Es un producto de la educación secundaria en las grandes ciudades estadounidenses, donde la excitación intelectual a menudo se estimula en los hijos de inmigrantes que nunca han desarrollado intereses intelectuales, por muchas razones, especialmente debido a la educación limitada y una amarga lucha por el sustento. Ahora, la satisfacción de Helen se centra en la biblioteca local y los cursos que puede tomar por la noche en la Universidad de Nueva York, donde, a mediados de la década de 1940, un curso de tres créditos costaba $45, un precio muy alto para los Bobers. Helen es una semiintelectual de primera generación, no siempre modesta en sus esperanzas y fe en el poder de la educación, e insegura de la importancia relativa del desarrollo personal y el éxito económico.
Helen comparte con su padre no solo bondad, amabilidad y compasión, sino también una tendencia hacia el fatalismo, la desesperación y la pasividad. No tiene amigos de verdad y parece oscilar entre la soledad de su trabajo insatisfactorio y la soledad de las clases nocturnas y la biblioteca. No está interesada en salir con los vendedores de su oficina, y los posibles compañeros de Nat Pearl y Louis Karp ofrecen poco de lo que ella quiere. Ella es admirablemente valiente para seguir su propio camino. Ella es lo suficientemente independiente como para darle sus favores a Nat Pearl y luego retenerlos porque quiere algo más que una relación física.
La sensibilidad y la inteligencia de Helen pueden deber algo a su estudio y lectura. Se da cuenta de los conflictos y ambivalencias en Frank. El propio Frank adquiere un mayor conocimiento de estas tensiones al leer libros como Crimen y castigo. Se siente atraída por Frank porque, además del amor y el esfuerzo por mejorar, parece ofrecer toda una personalidad en lugar de la superficie social que ofrece Nat Pearl. La combinación de integridad en Frank (preocupaciones físicas, intelectuales y morales) con contradicciones internas añade conmovedor al interés de Helen por él.
El ataque desilusionado de Frank a Helen hace que ella se odie a sí misma por haber creído ciegamente en él, pero al final de la novela se está recuperando de su disgusto por él, y una visión más realista de él puede hacer posible una relación satisfactoria. En su última aparición en la novela, cuando Helen agradece a Frank por su ayuda, se enfatizan sus mejores rasgos. Es decente, directa y valiente. Su cambio de actitud hacia Frank sugiere que ella, como él, ha ido creciendo.
