Un caballero de la corte informa que Ophelia se ha vuelto terriblemente loca. Gertrude se niega a ver a la niña, pero Horatio señala que el estado mental de Ophelia puede atraer una atención indebida hacia ella y la corona. Gertrude luego accede a hablar con Ophelia.
Ofelia entra cantando fragmentos de canciones sobre el caos, la muerte y el amor no correspondido. El rey y la reina intentan hablar con ella, pero ella solo responde de manera ininteligible. Claudio comenta que la muerte de su padre sin duda la volvió loca. Le pide a Horatio que la siga y la vigile. Así que se vuelve hacia Gertrude y resume los problemas que han acosado a Elisinore últimamente. Relata su tormento por el asesinato de Polonio, el entierro secreto para evitar la revuelta, la locura de Ofelia y la llegada de su hermano, Laertes, que pretende provocar disturbios por la muerte de su padre.
Los cortesanos escuchan a Laertes y una multitud afuera tratando de asaltar el castillo. Laertes ordena a sus seguidores que hagan guardia en la puerta y, enojado, le pide a Claudio que le entregue a su padre. Gertrude intenta calmar a Laertes, pero Claudio le dice que lo deje quejarse, que no tienen nada que temer del joven. Claudio logra aplacar a Laertes hasta que regresa Ofelia, cantando partes incoherentes de una canción sobre un anciano muerto. Laertes comenta que «la inteligencia de una joven doncella» es tan frágil y «tan mortal como la vida de un anciano». Ofelia distribuye flores a la gente reunida y se va. Laertes, angustiado por el estado de su hermana, finalmente presta toda su atención a lo que Claudio tiene que decir. El rey promete satisfacción a Laertes vengando la muerte de Polonio.
Análisis
Al comienzo de la obra (Acto III, Escena 1), Gertrude le dijo a Ofelia: «Y por tu parte, Ofelia, deseo / Que tus buenas bellezas sean la causa feliz del ‘salvajismo de Hamlet’ para anunciar la solicitud de Ofelia de un En una audiencia con Gertrude, Gertrude se niega categóricamente a ver a la niña, Gertrude acepta a regañadientes verla solo después de que Horatio y el caballero explican la lástima de la condición de Ophelia y el peligro del comportamiento de Ophelia para el estado.
La cuestión del carácter de Gertrudis vuelve a surgir. El comportamiento de Gertrude hacia Ofelia posiblemente signifique su complicidad con Claudio. Ella parece estar aquí para compartir su preocupación por la apariencia del poder. Sin embargo, es de suponer que Gertrude sirvió como reina durante toda su vida adulta, y los asuntos de estado serían importantes para ella. Tal vez el hecho de que el trato de su hijo a Ofelia jugara un papel en la caída de la niña solo avergüenza a la reina. Otra explicación totalmente justificable puede ser que, como mujer de una fuerza poco común, Gertrude desprecia a los débiles. Gertrude revela una pista para evitar a Ophelia cuando dice: «Tan llena de inocentes celos está la culpa, / Se desborda por miedo a ser derramada». La culpa sigue siendo ambigua. ¿Es de Gertrudis? ¿Para que? ¿Es de Hamlet? ¿Es de Ofelia? Pero, por supuesto, la reina no se mueve por ningún pensamiento maternal hacia la niña que podría haberse convertido en su nuera. El comportamiento distraído de Ofelia confunde a la reina. La mujer mayor no puede responder significativamente a la desesperación de Ophelia.
Todas las canciones de Ofelia tratan sobre el amor no correspondido. La tercera canción, de hecho, denuncia descaradamente a un amante que ha abandonado la cama de su amante. «Antes de que me derribaras, prometiste casarte conmigo». Esta canción proporciona una prueba más de que la locura de Ofelia puede deberse a que tuvo intimidad con Hamlet y luego fue rechazada por él. De hecho, considerando las instrucciones de su padre de que no dejara que Hamlet se saliera con la suya, la muerte de Polonio solo podría exacerbar su culpa. El sexo prematrimonial era un pecado, un pecado agravado por la orden de su padre. Si, como algunos creen, ahora está embarazada del hijo de Hamlet, su desesperación sería devastadora.
