Dos sepultureros (llamados payasos) hablan sobre el entierro que están excavando. Una investigación declaró el cadáver apto para el entierro cristiano. El Primer Sepulturero argumenta que la muerta no merece tal indulgencia, porque se ahogó y no es digna de salvación. El otro sepulturero explica, con palabras fuera de lugar (mallapropismos) y sintaxis incorrecta, que merece ser defendida. Argumenta que la posición de su dama debería ganarle un entierro cristiano. Su diálogo, tocado por el humor, invoca referencias a la Biblia y al arte de hacer horcas, donde los constructores construyen una estructura que sobrevive a sus inquilinos. Mientras el Segundo Sepulturero va a buscar algo de beber, «>Hamlet y «>Horatio entran e interrogan al Primer Sepulturero.
El sepulturero y Hamlet participan en un ingenioso juego de «chop-logic» – réplica que consiste en una serie de preguntas y respuestas. El sepulturero le dice a Hamlet que ha estado cavando tumbas desde el día en que el viejo rey Hamlet derrotó al viejo rey Fortinbras, el propio cumpleaños del príncipe Hamlet, «el loco enviado a Inglaterra», hace treinta años.
Hamlet dirige la dialéctica cómica (una dialéctica es un método de examen de una idea en el que cada pregunta planteada plantea una nueva pregunta). Reflexiona de nuevo sobre la naturaleza de la vida y la muerte, y el gran abismo entre los dos estados. Lanza calaveras y esquiva las posibilidades de lo que cada uno pudo haber sido en vida. Le pregunta al sepulturero en qué tumba está, y el sepulturero juega con juegos de palabras, y finalmente afirma que la tumba es la que una vez fue una mujer. Hamlet no sabe quién es el dueño de la tumba.
Cuando Hamlet encuentra un cráneo en particular, le pregunta al sepulturero quién podría ser. El sepulturero le dice que el cráneo pertenecía a Yorick, el bufón del rey. «Yo lo conocí, Horatio, un hombre de infinitas travesuras, de excelente fantasía». Se detiene en el tema de la muerte y en el hecho de que todos los hombres son carne de gusano, que todo lo que vive morirá un día, y que ninguna posición o dinero puede cambiar la igualdad de la muerte. La muerte convierte incluso a grandes reyes como Alejandro en objetos triviales.
Hamlet y Horace luego observan que la Reina, el Rey y «>Laertes llegan entre un grupo de dolientes que escoltan un ataúd. Él pregunta de quién es el ataúd que están siguiendo y se esconde con Horace para escuchar lo que está sucediendo. Él observa. que el funeral no es un rito cristiano completo, pero que el cuerpo está siendo enterrado en tierra santa.
Laertes discute con el sacerdote sobre el funeral de Ofelia. El comando de la investigación de Claudio, argumenta, fue otorgarle todos los ritos de un entierro cristiano. El sacerdote se niega, diciendo que debido a que ella se suicidó, debe negarle a Ofelia la misa de réquiem y otros adornos de un entierro cristiano, incluso si Ofelia está enterrada en tierra santa. Laertes insulta al sacerdote.
Mientras colocan el cuerpo de Ofelia en la tumba, Hamlet observa a la reina esparcir flores sobre el ataúd. «Dulces para los dulces», dice ella; «Esperaba que fueras la esposa de mi Hamlet». Hamlet ahora se da cuenta de que es Ofelia la que yace muerta en el ataúd, y ataca a Laertes, quien acaba de maldecir a Hamlet y arrojarse a la tumba. Hamlet y Laertes discuten sobre quién amaba más a Ofelia. Laertes intenta estrangular a Hamlet, pero los asistentes los separan.
Gertrude denuncia la locura de su hijo. Claudio le pide a Horacio que se encargue de Hamlet y promete una satisfacción inmediata a Laerte. Él le indica a Gertrude que vigile a su hijo, lo que implica que otra muerte servirá como memorial de Ophelia.
