Para Hamlet, el consumado héroe trágico cristiano, el destino existe, pero las elecciones humanas pueden anular su poder. Hamlet nunca deja de elegir los caminos que tomará. Además, su renuencia a sucumbir a su destino se debe tanto a su moralidad religiosa como a sus divagaciones intelectuales. Es consciente de que el Espíritu de su padre espera que él cometa un asesinato, que la Biblia dicta que el asesinato está mal incluso cuando se ejecuta a un hombre malvado, y que el destino desea que viole los Diez Mandamientos de Dios.
En el interior Aldea, El fantasma del rey Hamlet, que se le aparece a Hamlet y le indica que castigue a Claudio, personifica el destino. The Phantom revela que Claudius, al matar a su propio hermano, ha cometido un «asesinato más sucio» y merece morir. Hamlet puede elegir obedecer su destino o ignorarlo y luego enfrentar las consecuencias. Hamlet evita constantemente hacer esta elección, negándose a actuar. Sin embargo, su necesidad de autodeterminación, impulsada por sus conflictos psicológicos, finalmente lo obliga a tomar venganza en sus propias manos. Encuentra que las fuerzas del mundo primitivo (que valoran «ojo por ojo») y el mundo ilustrado (que legislan «No matarás») lo obligan por igual. El Fantasma ha ordenado a Hamlet que actúe en contra de su conciencia, y las órdenes diametralmente opuestas lo paralizan.
En Edipo, la corrupción del rey engendró una enfermedad entre sus súbditos. Una plaga ha descendido sobre Tebas, y sólo el castigo y la eliminación de Edipo corregirán los males que están matando al pueblo. Edipo sabe que sólo puede corregirlo todo extirpando al enemigo de los dioses del cuerpo de la ciudad-estado. Él es ese enemigo, habiendo tenido la arrogancia de asumir que podía elegir su propio camino.
Por otro lado, Hamlet se enfrenta a una sociedad corrupta que amenaza con comprometer su integridad. El rey y sus compañeros beben demasiado y juegan con demasiada frecuencia. El rey Claudio difunde una reputación en toda Dinamarca como un vagabundo indolente. Hamlet sabe que tiene el deber de corregir la depravación que tiene cautivo a su país, pero también sabe que para corregir ese mal debe cometer el peor de los crímenes. Está dividido entre hacer la obra de Dios y hacer la voluntad de Dios, y las líneas de distinción no son claramente reconocibles. Si pudiera simplemente revertir su voluntad y someterse al destino, encontraría la paz más rápidamente; pero el ejercicio constante de su voluntad humana es la cruz de Hamlet, y encuentra la paz sólo en la muerte. Incluso no hacer ninguna elección ejercita tu libre albedrío, porque la inacción es tanto una elección como la acción. Hamlet no puede pedirle a Dios que lo absuelva de su elección porque el Dios cristiano exige una sumisión elegida libremente. Donde Edipo debe renunciar a su voluntad y permitir que los dioses lo manipulen, Hamlet debe ejercer su voluntad y seguir la guía de su Dios.
Hamlet es un intelectual. Racionaliza su vida y todos sus acontecimientos y no acepta nada sin un análisis cuidadoso. Los poderes del Monte Olimpo, sin embargo, manipulan por completo a Edipo. Hamlet no puede culpar ni a Dios ni al destino. Ninguna mano invisible dirige la vida y la muerte de Hamlet; tu propio libre albedrío determina los resultados. Así como Edipo ejemplifica la convicción religiosa de los griegos de que el hombre es un peón de los dioses, Hamlet ilustra la ferviente creencia de los cristianos de que la mente del hombre es dueña de sí misma y elige seguir a Dios.
Ni Hamlet ni Edipo tienen la última palabra en la discusión entre el libre albedrío y el destino. Mientras los humanos tengan el poder del pensamiento, esta preocupación dominará la literatura. La preocupación por cómo ambos compiten por el control de la psique humana promete mantener viva la filosofía y el arte con innumerables posibilidades.
