Los eruditos saben poco sobre Shakespeare the Man, pero hay evidencia significativa que sugiere que Shakespeare the Writer/Productor/Actor/Director logró el éxito como empresario y poseía un agudo sentido de lo que hace un buen teatro y un buen entretenimiento. La clase media muy próspera que lo engendró permitió a William Shakespeare convertir su comprensión sensible del entretenimiento en un éxito financiero.
El padre de Shakespeare, un terrateniente que criaba ovejas, era un miembro respetado del gremio de Stratford-Upon-Avon, un importante centro comercial de Midlands en el corazón de Inglaterra. Alcanzó un cargo público antes de cumplir los veinte años y ascendió al cargo de Gran Lord Mayor antes de que su hijo William se fuera a Londres en 1592. El prestigio y el respeto que el anciano Sr. armas en 1596: una verdadera promoción de plebeyo a la par con el estado de reino, nobleza. William Shakespeare nació con derechos.
Nacido en 1564, William era el hijo mayor de John y Mary Shakespeare. Aunque ningún registro lo prueba, es indudable que Shakespeare asistió a la Escuela Secundaria Eduardo VI, creada en 1543 para los hijos de la nobleza de la comunidad. El plan de estudios habría versado al joven Shakespeare en latín, griego, hebreo, francés y un poco de alemán; habría leído los Clásicos y estaría bien familiarizado con los escritos de Aristóteles, Plauto, Cicerón y otros, y se habría educado en la poesía y el arte italianos.
En 1582, el nombre de William Shakespeare aparece en un certificado de matrimonio en Trinity Church junto con su esposa Anne Hathaway, la hija de un terrateniente en las cercanías de Shottery. Los dos se convirtieron en los padres de Susanna siete meses después. Un certificado de nacimiento de 1585 que nombra a Shakespeare padre de los gemelos Hamnet y Judith proporciona el último registro de la vida que llevó antes de irse a Londres para unirse a una compañía de teatro. Por lo que se sabe, Shakespeare se fue a Londres en 1585 o 1586, y su nombre desaparece de todos los registros durante varios años.
En 1592, un crítico de teatro contemporáneo de Shakespeare escribió una crítica mordaz de una obra que enumera a William Shakespeare como un actor débil y poco prometedor. A partir de entonces, sin embargo, las críticas existentes son cada vez más positivas y cada vez más sobre la escritura de Shakespeare en lugar de su actuación. Para 1595, Shakespeare había ganado suficiente fuerza en el mundo del teatro de Londres para convertirse en accionista de Lord Chamberlain’s Men, una popular compañía de teatro de Londres.
En 1596, el mismo año en que su padre alcanzó la nobleza, murió el único hijo de Shakespeare, Hamnet. Al año siguiente, William Shakespeare regresó a Stratford y compró la casa más grande de la ciudad, una elegante finca llamada New Place. De vuelta en Londres, Shakespeare participó en el diseño y la construcción del Globe Theatre, que se inauguró en Bankside en 1599.
La reputación y el éxito de Shakespeare crecieron cada año. Después de que su padre muriera en 1601 y heredara la casa ahora conocida como «El lugar de nacimiento (de Shakespeare)», compró la construcción del Teatro Blackfriars, uno de los primeros teatros interiores diseñados y construidos por el arquitecto y escenógrafo contemporáneo Inigo Jones. James I, rey de Inglaterra, patentó The Chamberlain’s Men en 1603, y la empresa se rebautizó como The King’s Men. Como tal, los jugadores montaban alrededor de doce producciones al año en la corte. En 1609 se trasladaron definitivamente al Blackfriars Theatre, donde actuaron durante todo el año. En 1610, Shakespeare compró una casa grande en Londres, pero volvió a vivir permanentemente en Stratford.
Después de su muerte en 1616, Shakespeare fue enterrado en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Stratford-upon-Avon. Sus hijas, Judith Quiney y Susanna Hall, heredaron New Place, su ciudad natal, y todas sus diversas propiedades en Londres y Stratford; Anne Hathaway heredó su «segunda mejor cama».
