Una novela, El corazón de las tinieblas es la obra más famosa de Joseph Conrad y un texto fundamental sobre el tema del colonialismo. Heart of Darkness se basa en parte en un viaje que Conrad realizó por el Congo actual durante sus años como marinero. Capitaneaba un barco que navegaba por el río Congo. Conrad renunció a esta misión porque una enfermedad lo obligó a regresar a Inglaterra, donde trabajó en su novela casi una década después.
La presencia de personajes enfermos en la novela ilustra el hecho de que El corazón de las tinieblas es, al menos en parte, autobiográfico. Se han hecho muchas especulaciones sobre la identidad de varios personajes, como el Gerente o Kurtz, más recientemente y quizás con mayor precisión en Adam Hochschild Fantasma del rey Leopoldo. Pero la vaguedad geográfica, así como biográfica, de la novela, que es una de sus características más artísticas e inquietantes, hace que sea casi imposible precisar estos detalles con certeza.
Heart of Darkness apareció por primera vez en una serie de tres partes en Revista Blackwood en 1899. Fue publicado como una novela completa en 1904. Desde entonces ha sido mencionado por muchos autores y poetas. Sus líneas más famosas son ambas de Kurtz: «exterminar a los brutos», y la declaración del lecho de muerte de Kurtz, «¡el horror! ¡El horror!»
Francis Ford Coppola dirigió la versión cinematográfica, Apocalypse Now, en la que la acción ocurre en Vietnam en 1979.