parque Mansfield, considerada la novela más ambiciosa del autor, se publicó de forma anónima, al igual que todas las novelas de Jane Austen, en 1814. Aunque Sentido y sensibilidad y Orgullo y prejuicio son considerados, como comenta un crítico, «los descendientes homosexuales de su juventud», parque Mansfield es una novela mucho más madura y oscura, escrita por una mujer que para entonces había experimentado más del mundo. Como Adolphus Alfred Jack comentó en su 1897 Ensayo sobre la novela, parque Mansfield es «más acabada», «más sutil» y «más tranquila que sus obras anteriores». A medida que Austen crecía, continúa, «sus poderes crecieron y se profundizaron … mientras Orgullo y prejuicio Es gay, parque Mansfield es sombrío «. De hecho, es interesante notar que es Mary Crawford – ingeniosa, activa e incapaz de quedarse quieta – quien está moldeada en el molde de otras heroínas de Austen como la efervescente Elizabeth Bennet en Orgullo y prejuicio y la tonta y entrometida Emma Woodhouse en Emma, mientras que Fanny Price, débil, apacible, inmóvil y a menudo enferma, sigue siendo el personaje central de la novela … y muy agradable en eso. A diferencia de las otras heroínas, que tienen una gran cantidad de lecciones que aprender, Fanny posee la sensibilidad innata que se espera de una dama de la Regencia de esta época.
Estos valores tradicionales fueron de particular importancia cuando se escribió la novela, después de la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas, y en medio de los tumultuosos comienzos del industrialismo, que sacó a los trabajadores agrícolas del campo y los atrajo hacia la superpoblada ciudad de Londres. . En este sentido, la novela puede verse como una expresión de una agenda política: los valores tradicionales están representados por la bucólica finca de Mansfield Park, mientras que los jóvenes personajes, a pesar de Fanny Price, son seducidos por las malas influencias invasoras representadas por la bulliciosa ciudad de Londres. Después de todo, Fanny Price, a diferencia de la mayoría de las otras heroínas de Austen, nunca va a Londres, y todos los personajes que viajan a la ciudad están «infectados» por una relajación de sus mejores juicios y moral. Como insiste la crítica literaria Amanda Claybaugh en su introducción a la novela, «parque Mansfield se erige como el tratamiento más profundo de Austen de la política, su respuesta más rica a las guerras y revoluciones de la época «. En pocas palabras, Austen fue una artista que utilizó su arte para lograr un cambio social.
Según William Dean Howells en su 1895 Mis pasiones literarias, «Austen es el más artístico de los novelistas británicos». En su opinión, «fue la primera y la última novelista británica en tratar el material con total veracidad», y sigue siendo interesante observar cómo los críticos y académicos han visto la novela. El estudio de Avrom Fleishman sobre la novela, por ejemplo, sugiere que «la estructura de esa parte de la trama que tiene que ver con la elección de una nueva hija por parte de Sir Thomas Bertram» se asemeja al intento del Rey Lear de elegir «una hija entre tres». Y de hecho, cerca del final, Fanny se parece mucho a la tercera hija de Sir Bertram, «la hija que él quería». Además, Sir Thomas es la imagen misma del patriarca tradicional que trata a Fanny como a una hija, especialmente cuando la castiga enviándola a Portsmouth para hacerla entrar en razón y aceptar la propuesta de matrimonio de Henry. Otro crítico, David Kaufmann, insiste en que Austen trazó inteligentemente un paralelo entre las tres hermanas originales de la novela: Lady Bertram, que se casó excepcionalmente bien y ascendió socialmente, la Sra. Norris, que se casó con un pastor y permaneció en su peldaño original de la escala social. y la Sra. Price, que se casó con un marinero borracho y humilde. Para lograr la simetría, la novela necesitaba tres hijas: María, quien más o menos permanece en el mismo nivel social hasta que se deshonra a sí misma y a toda su familia (a pesar de su matrimonio con el Sr.Rushworth) huyendo con Henry Crawford, Julia, quien se casa se fugó con el director de escena y amigo de su hermano Tom, el Sr. Yates, y Fanny, la pseudohija que se casa cuando se convierte en la esposa de Edmund Bertram. Fanny, en este punto, se convierte en un miembro de la familia completamente realizado, siendo la siguiente en la fila para ser la dama de la finca.