«No podemos avanzar y construir este nuevo orden mundial, y este es nuestro objetivo de guerra, a menos que comencemos a pensar de manera diferente: uno debe dejar de pensar en términos de propiedad y poder y comenzar a pensar en términos de comunidad y creación. Acepte el cambio de la propiedad a la comunidad. La propiedad es la forma anticuada de pensar en un país como una cosa, y una colección de cosas en esa cosa, todas propiedad de ciertas personas y que constituyen propiedad; en lugar de pensar en un país como el hogar de un vivir la sociedad con la propia comunidad como primera prueba «.
—JB Priestley, Posdatas, Emisión de radio de la BBC, 21 de julio de 1949
Mientras Priestley escribía Un inspector llama, el Reino Unido estaba en mal estado: la Segunda Guerra Mundial había concluido sólo un año antes, en 1945. Los alimentos todavía estaban racionados y muchos pueblos y ciudades habían sufrido daños masivos durante el Blitz. La situación política en el Reino Unido estaba a punto de cambiar enormemente con el primer gobierno laborista en varios años, dirigido por Clement Attlee, que comenzó a trabajar en 1946, el mismo año en que se representó por primera vez la obra de Priestley. El Servicio Nacional de Salud (NHS) también se fundó en 1946 y entró en vigor el 5 de julio de 1948.
El grado inusualmente alto de control del pueblo por parte del gobierno debido a la guerra había dado a algunos de los británicos una nueva inspiración para usar al gobierno para promover la igualdad, atacar los problemas británicos con la pobreza y así tratar de poner fin a los males económicos y sociales que estaban sufriendo. a veces atribuido al sistema de clases del país. Estos temas también estaban claramente en la mente de Priestley, ya que Un inspector llama es una de las propuestas más famosas y explícitas del socialismo que jamás haya adornado el teatro británico.
El trabajo de Priestley tuvo éxito en parte porque detectó el estado de ánimo de muchos en el país. Mucha de la gente, pensó, se había vuelto egoísta y cínica a pesar de (o quizás debido a) sus enormes sacrificios durante la guerra: «Están tratando de tomar todo lo que pueden y dar lo menos posible a cambio. se alejan del bienestar de la comunidad. Están perdiendo todo orgullo e interés en el trabajo. No se están comportando como buenos ciudadanos … Creen que este es un mundo podrido y no se proponen hacer nada ellos mismos para mejorarlo . » Allí, en un párrafo conciso, se encuentran las actitudes de los personajes de la obra los Birlings, expresando las actitudes que ataca la obra.
Priestly escribió extremadamente rápido. Recordó haber escrito Esquina peligrosa (1932) «muy rápidamente como experimento técnico y como prueba de que podía escribir para el escenario» (1962). También afirmó que escribió tres de sus obras más famosas, El tiempo y los Conways (1937), Un inspector llama (1946) y El tilo (1947), en «unos diez días» cada uno.
Un inspector llama se realizó inicialmente en Moscú en 1945, y solo posteriormente en Gran Bretaña. Su estreno en Londres fue en el New Theatre en octubre de 1946, con un elenco que incluía a Ralph Richardson. La obra se convirtió más tarde en una película. Para obtener más información sobre la historia del escenario de la obra, consulte la sección sobre Una historia escénica en este ClassicNote.
La obra de Priestley tuvo resonancias cristianas para su audiencia original. Northrop Frye, crítico literario y teórico que trabajó de cerca en la Biblia durante su carrera crítica, escribió en su diario el 12 de enero de 1952 que había visto Un inspector llama:
«Hasta un truco teatral bastante barato al final, la obra fue un estudio del contraste entre las concepciones religiosas y morales de la culpa … El inspector se va y todo se demuestra que es un engaño, después de lo cual los padres retoman donde lo dejaron. Los más jóvenes, hijo e hija al menos, están más profundamente conmovidos, pero incluso ellos no parecen tener la fuerza mental para enfrentar el hecho de que toda esa culpa es potencial en ellos, independientemente de los accidentes de consecuencia Puede ser. En ese momento suena el teléfono y comienza la acción real, el inspector ha sido, por supuesto, Dios «.
Es raro ver la obra de Priestley interpretada en un contexto tan cristiano hoy, a pesar de que Inglaterra hoy sigue siendo una nación cristiana y retiene un alto porcentaje (pero un porcentaje decreciente) de cristianos. Es interesante que el mensaje de Priestley haya encontrado más resonancia en las teorías modernas de la política y la sociología que en las concepciones cristianas del pecado, el perdón y la culpa. Este conjunto de interpretaciones diferentes, incluso contradictorias, sugiere una universalidad que podría asegurar la resistencia a largo plazo de la obra de Priestley.
