El signo de los cuatro es una novela protagonizada por los personajes Sherlock Holmes y John Watson. Sir Arthur Conan Doyle lo escribió en 1889 después de que Joseph M Stoddart, editor gerente de Mensual de Lippincott, encargó la historia. Lippincott’s era una revista estadounidense y Stoddart deseaba hacer una versión en inglés utilizando escritores y editores británicos. Stoddart le pidió a Doyle que contribuyera con una historia. En este punto, DOyle solo había escrito sobre Holmes en la historia. Un estudio en escarlata; por lo tanto, Holmes aún no era un personaje tan popular. No se hizo realmente conocido hasta que comenzaron a publicarse historias cortas en las que aparecía él en 1891.
Doyle nació en Escocia en 1859. Fue a la escuela para convertirse en médico. Mientras tanto, escribió y publicó cuentos y artículos académicos. La gran oportunidad de Doyle se produjo cuando escribió Un estudio en escarlata y lo envió a Ward Lock and Co. La compañía compró todos los derechos de la historia por solo 25 libras. Más tarde, Conan Doyle se desvinculó de Ward Lock and Co., ya que sintió que la empresa lo explotaba y le pagaba mal por su trabajo. Las últimas historias de Holmes se publicaron en el Hebra revista.
El signo de los cuatro sigue a Holmes mientras resuelve un doble misterio. Uno, ¿qué le pasó al padre de Mary Morstan, el capitán Arthur Morstan? Dos, ¿quién le ha estado enviando sus misteriosas perlas por correo? Holmes, por supuesto, resuelve ambos misterios, con la ayuda de su asociado, el Dr. John Watson. Es probable que esta historia sea más conocida por dos cosas. Uno es posiblemente el holmesismo más famoso, que es la afirmación de Holmes de que una vez que se ha eliminado lo imposible, la verdad debe ser lo que quede, por improbable que sea. Lo segundo es que la historia presenta a Mary Morstan. La Sra. Morstan es el interés amoroso y eventual esposa de John Watson. En esta historia, ella lleva el caso a la atención de Holmes y Watson; Watson le propone matrimonio al final de la historia.
Durante mucho tiempo ha habido una discusión sobre cuál es el título correcto de la historia. Los críticos oscilan entre El signo de los cuatro o El signo de los cuatro. Fue publicado originalmente en Lippincott’s como El signo de los cuatro, pero se volvió a publicar como El signo de los cuatro. La mayoría de las veces, los editores prefieren la versión de cuatro palabras del título. El texto usa con mayor frecuencia la versión de cinco palabras, aunque el villano usa la versión de cuatro letras dos veces en su narración final. Ha habido 13 adaptaciones cinematográficas / televisivas de esta historia. El primero fue el trabajo de 1913 Sherlock Holmes resuelve el signo de los cuatro dirigida por Lloyd Lonergan. Una versión más reciente es el episodio de la serie británica. Sherlock titulado «El signo de los tres», protagonizada por Benedict Cumberbatch como Holmes y Martin Freeman como Watson.