Wilkie Collins encontró la inspiración para La mujer de blanco de un libro francés titulado Recueil des cause célèbres. En este libro, hay una historia de una viuda francesa que es drogada por su hermano y luego encarcelada en un manicomio con un nombre falso. El hermano luego usurpa su propiedad. Wilkie Collins quedó inmediatamente fascinado por esta historia y decidió escribir una historia con una trama similar. Inicialmente planeó establecer el comienzo de la historia en Cumberland, pero luego leyó en el periódico la historia de un paciente que escapaba de un manicomio. Así, creó la escena en la que Anne Catherick se escapa del manicomio al comienzo de la historia.
La mujer de blanco fue publicado como una serie en Durante todo el año, una revista propiedad del mejor amigo de Collins, Charles Dickens. La novela se publicó en 40 entregas semanales entre el 26 de noviembre de 1859 y el 25 de agosto de 1860. En los Estados Unidos, la novela se serializó en Revista de Harper durante el mismo período de tiempo. La mujer de blancoLa forma de serie aumentó aún más la emoción de los lectores, debido a su impaciencia por descubrir los desarrollos de la trama que traería la próxima entrega. La publicación de La mujer de blanco impulsó las ventas de la revista e inspiró un gran interés público. La novela se publicó en su totalidad como una edición de tres volúmenes en el verano de 1860, antes de que apareciera la última entrega semanal en una revista, con la esperanza de que los lectores compraran la novela de tres volúmenes para descubrir la conclusión lo antes posible. posible.
La mujer de blanco fue una de las primeras novelas de sensaciones de la época victoriana, y Collins es ampliamente reconocido como uno de los autores centrales de este género. Las novelas de sensaciones se basan en la premisa de que individuos aparentemente respetables pueden estar ocultando secretos dramáticos, a menudo con énfasis en el adulterio, la bigamia (estar casado con más de una persona al mismo tiempo) o la ilegitimidad. Suelen presentar tramas dramáticas y de suspenso. Las novelas de sensaciones se hicieron cada vez más prominentes a lo largo de la década de 1860; En 1851, la Ley de causas matrimoniales había facilitado la obtención del divorcio, y el debate en torno a esta ley había revelado que a menudo había un lado oscuro en la vida doméstica y familiar. En la década de 1860, los cambios tecnológicos como la expansión del ferrocarril también hicieron que las tramas en las que los personajes viajaban rápida y secretamente fueran mucho más factibles que nunca.
Hombres de negocios astutos estaban ansiosos por capitalizar La mujer de blanco fiebre. Los sombreros, perfumes, vestidos y capas de la “Mujer de Blanco” se vendieron con éxito. La trama dramática de la novela también la convirtió en una opción popular para las adaptaciones. En 1860, ya existía una adaptación teatral popular que capitalizaba el éxito de la novela. Las adaptaciones teatrales han continuado desde entonces, incluida la adaptación musical de 2004 de Andrew Lloyd Webber. Las adaptaciones cinematográficas aparecieron ya en 1912, con una adaptación cinematográfica muda; esto fue seguido por varias adaptaciones de Hollywood y una adaptación de miniserie de la BBC. Varios novelistas modernos también se han interesado en volver a algunos de los temas clave que explora Collins y actualizarlos desde una perspectiva contemporánea. Sarah Waters, por ejemplo, actualiza e interpreta muchas de las características de la trama en su novela neo-victoriana de 2002. Fingersmith.
