Pruebas Críticas Fuente de Benito Cereno»»
Volviendo al capítulo dieciocho de la autobiografía del Capitán Amasa Delano, Viajes y narrativa de viajes (1817), Melville adaptó un relato de la captura del capitán del Esclavista español Intentar, que yacía abandonada frente a Santa María, una isla deshabitada treinta y cinco millas al suroeste de Concepción, en la provincia más septentrional de Chile. El evento, que tuvo lugar en febrero de 1805, reinicia Melville a fines del verano seis años antes. El sellador de Delano, el Perserverancia, él nombró Placer de soltero. O Prueba llamó a laSanto Domingo.
O Intentar, que partió en diciembre desde Valparaíso, en el sur de Chile, hacia Callao, ciudad costera al oeste de Lima, Perú, fue escenario de una violenta rebelión de esclavos, que asesinó a su dueño y algunos tripulantes, obligando al capitán, Don Benito Cereno, a tomar a Senegal, una república francesa en la costa occidental de África. La camarilla terminó siete semanas después de que el capitán depuesto se subiera al barco de suministro de Delano para pedir la ayuda del estadounidense para liberar su barco. Para asegurar la cooperación de Delano, Cereno ofreció la mitad del valor de su cargamento, una tentación que sin duda complacería a la tripulación estadounidense, que había trabajado dieciocho meses con poco que mostrar por sus esfuerzos. Después de una batalla campal, Delano devolvió el Prueba al mando de don Benito Cereno.
Aunque Melville le debe mucho a la autobiografía de Delano, su propia reelaboración de los esqueletos de la historia produjo una historia compleja y magistral. Como «MS. Found in a Bottle» de Poe y el capítulo introductorio de Hawthorne en letra escarlata, la convención de una fuente anterior le da un toque de realismo sobre el cual construir. Sutiles desarrollos originales, particularmente la tensa escena del afeitado que enfrenta al amo contra el vengativo esclavo que empuña una navaja, revelan la inmersión de Melville en la psicología del evento real y su habilidad para animar la historia con una cruda dramatización. Las preguntas sin respuesta que quedan al final de la historia son puro Melville.