Ensayos críticos Franklin y el espíritu del capitalismo
Representativo de la sospecha y la hostilidad ocasional con la que el siglo XX a veces ha mirado a Benjamin Franklin es el tratamiento de Max Weber en su clásico La ética protestante y el espíritu del capitalismo. En este estudio, Weber argumenta que un sistema económico capitalista depende de la inclinación antinatural de los trabajadores a aumentar su productividad. Afirma que esta productividad acelerada no deriva del amor al dinero, sino del amor al trabajo mismo. Además, este amor por el trabajo, u orgullo por su ocupación, es inculcado con mayor eficacia por el protestantismo ascético. Weber sentía que calvinistas, metodistas y bautistas compartían una actitud ascética hacia el mundo, una sospecha del placer espontáneo y la convicción de que el hombre podía servir mejor a Dios si trabajaba eficazmente en su llamado. para sí mismo (un amor «antinatural» por otros hombres que generalmente trabajan solo lo necesario para abastecerse de lo que necesitan) vino una afirmación de virtudes como la honestidad, la frugalidad y la cautela, que a su vez produjo la fuerza de trabajo de confianza necesaria. .para un sistema capitalista exitoso. Weber continuó argumentando que, si bien el celo religioso original que produjo estas actitudes había disminuido, las actitudes mismas permanecieron. El mejor portavoz de este ascetismo secularizado, dice, fue Benjamín Franklin. En su folleto El Camino a la Riqueza y en el AutobiografíaFranklin expresó de la manera más descarada e ingenua sus convicciones de que el hombre debe ser diligente en su vocación para poder ganar dinero por el bien de la sociedad.
Los que han leído atentamente el Autobiografía reconocerá el grano (o bushel) de verdad en el argumento de Weber. Franklin dejó en claro que creía que el primer deber de un hombre era ocuparse de sus propios asuntos y que virtudes como la industria y la frugalidad eran las mejores ayudas para la prosperidad financiera. Si Weber elige definir estas actitudes como el espíritu del capitalismo, entonces tiene un caso sólido cuando argumenta que Franklin expresó ese espíritu tan claramente como cualquiera que haya escrito alguna vez.
Aquellos que leían a su Weber más de cerca que a su Franklin a menudo se sentían repelidos por la imagen de un hombre tan absorto en acumular ganancias que parecía tener poco más que la mentalidad de un aprovechado. Olvidaron que Franklin no deseaba la riqueza con una lujuria insaciable, sino que la consideraba el mejor seguro de honestidad e independencia. Dado que Franklin asumió que los hombres eran razonables, supuso que otros reconocerían tan fácilmente como él cuando habían ganado suficiente dinero para estar cómodos, y luego se dedicarían a preocupaciones más importantes, como la investigación científica desapasionada, como lo hizo él. Franklin recordó las largas horas que trabajó cuando estableció un negocio por primera vez, porque estaba orgulloso de poder dejar el negocio tan pronto. El trabajo duro, para Franklin, era la ruta más eficiente hacia el ocio. Supuso que todo el mundo entendería que el exceso de trabajo era tan irracional e indeseable como cualquier otro tipo de exceso de trabajo.
Ha estado de moda en el siglo XX patrocinar a Franklin como el santo patrón de los comerciantes, principalmente preocupados por acumular centavos y negar placeres. Baste decir que tal punto de vista ignora el temperamento y la práctica del hombre, los hechos de su vida y las declaraciones que registró. Su gama de intereses, búsquedas y logros no tiene rival en calidad y variedad. El entusiasmo con el que vivió, la felicidad que dijo que experimentó, el humor escéptico con el que se veía a sí mismo ya los demás, desmiente su descripción de él como el profeta secular de una religión del trabajo sin alegría, sobrenatural y codiciosa.
