Son pocos los occidentales que pueden entender la práctica china del concubinato tal como se practicó hasta la década de 1930. De hecho, la práctica del concubinato es una consecuencia lógica de la estructura familiar china, particularmente con respecto a la posición de la mujer en la familia china. en el cual el hombre era la autoridad suprema.
Como hija, una niña china no tenía derechos. De hecho, el nacimiento de una niña se consideraba un momento de tristeza y de aprensión, como vemos cuando Wang Lung considera el nacimiento de sus hijas como una señal de que los dioses no lo favorecen. No se celebra ninguna celebración si nace una niña: Wang Lung incluso amenaza a los dioses en el nacimiento de su primer nieto. Se consideraba que una niña era una responsabilidad para la familia porque se pensaba que solo era un miembro temporal de la familia, alguien a quien había que mantener hasta que pudiera casarse. Y, como se casó muy joven, nunca pudo trabajar lo suficiente para pagar los gastos de los años en la familia. Wang Lung abandona a su hija cuando tiene trece años porque ya no puede garantizar su virginidad. Después de que ella lo deja, Wang Lung nunca la vuelve a ver. Además, en las familias pobres, una hija podía ser vendida como esclava a un hombre rico; O-lan, por ejemplo, fue vendido cuando era joven, y Wang Lung incluso tiene la tentación de vender a su «tonto». También tenga en cuenta que Wang Lung, cuando se hace rico, compra «esclavas» (niñas de familias pobres) para todos los miembros de su familia.
Por lo tanto, se entrena a una hija para que se convierta en una persona subordinada a la voluntad de su esposo, y como esposa, se espera que ella obedezca constantemente a su esposo sin dudarlo. Por ejemplo, cuando Wang Lung descubre que O-lan tiene una bolsa de joyas, él se las pide y ella obedece sin dudar, excepto por la audaz solicitud de quedarse con dos pequeñas perlas que luego le da cuando él se las pide.
Una esposa nunca puede divorciarse de su esposo, pero él puede divorciarse de ella por siete razones diferentes, algunas de las cuales están relacionadas con el concubinato. Las siete razones para el divorcio son: 1) locuacidad, o hablar demasiado. Por lo tanto, vemos a lo largo de la novela que O-lan es naturalmente reticente y habla de algo solo en raras ocasiones; 2) Una enfermedad incurable. Al final de la novela, cuando O-lan se está muriendo de un tumor, Wang Lung podría divorciarse de ella, pero la idea nunca cruza su mente; 3) Robo. Esto no se refiere al tipo de robo que cometió O-lan cuando tomó las joyas de la casa del hombre rico; más bien, significa robarle al esposo oa la familia; 4) Adulterio. Mientras que un hombre puede acostarse con cualquier mujer que tenga, si una mujer comete adulterio, será expulsada inmediatamente. Si un hombre tiene una concubina en ese momento, entonces la concubina se eleva a la posición de la primera esposa; 5) Desobediencia. Cuando Wang Lung pide las joyas, O-lan sabe que debe obedecer a su esposo porque la desobediencia a él es razón suficiente para el divorcio; 6) Celos. Cuando Wang Lung lleva Flor de Loto a su casa, O-lan casi nunca se queja de ella. Se queja de la presencia de Cuckoo, pero menciona la flor de loto solo como referencia indirecta, como cuando le dice a Wang Lung que el hijo mayor va muy a menudo «a los patios interiores»; 7) Esterilidad. Esta es, con mucho, la razón más importante y equivalente para el divorcio. En la costumbre china, el sexo es un medio de propagar el apellido porque la familia vive a través de los hijos de la familia. Una de las leyes no escritas más sagradas es que los antepasados requieren descendencia masculina. Si una mujer resulta estéril, entonces se debe encontrar otra mujer que pueda tener hijos varones. Si la esposa proviene de una familia rica y trae consigo muchas siervas, la esposa misma, si es estéril, ofrece una de sus siervas a su marido.
La idea del concubinato se remonta al menos a la época de Confucio (551?-478? a. C.), quien fue el padre de la religión del culto a los antepasados y quien destacó en sus enseñanzas la importancia de la descendencia masculina. En consecuencia, si la esposa no tiene descendencia masculina, el hombre debe buscar en otra parte o violar uno de los conceptos confucianos. Los eruditos confucianos posteriores expresaron la conveniencia de casarse con una esposa por sus virtudes y luego tomar una concubina por su belleza. Debido a la práctica familiar de organizar bodas (el padre de Wang Lung organiza la boda de Wang Lung) y debido a que el hombre chino no podía ver a su novia hasta el día de la boda, la posterior posesión de una concubina solo por su belleza era una práctica común. Si su esposa era bonita, el hombre podría felicitarse a sí mismo, pero si ese no fuera el caso, podría buscar en otra parte. A menudo, la madre de la novia, si era rica, seleccionaba deliberadamente sirvientes atractivos (o sirvientas para la dote) con la esperanza de que su yerno no tuviera que abandonar su propia casa en busca de una pareja sexual. Como las doncellas de la dote eran parte de la dote de la novia, él las poseía de la misma manera que un hombre rico poseía los «esclavos» que compraba. Así, como con Flor de Pera, era práctica aceptada que un hombre podía tener a cualquier mujer en su casa sin deshonrarse a sí mismo ni a su esposa. Wang Lung, sin embargo, sintió cierta vergüenza o aprensión al tomar Pear Blossom, aunque técnicamente nadie podía condenar este acto ya que era de su propiedad.
aunque no te preocupes la buena tierra, otro argumento a favor del concubinato se refiere a un hombre rico que necesita viajar. La primera esposa no podía bajo ninguna circunstancia renunciar al hogar oa las responsabilidades del hogar, y no se esperaba que un hombre practicara la abstinencia sexual durante sus viajes. Así, una segunda dama solía acompañar al patrón y su puesto adquirió estatus legal, ya que no podía ser abandonada. Aunque su posición no era igual a la de una esposa, se observaron varias formalidades al entrar en la casa, y ella merecía ciertos derechos. Si moría la primera esposa, entonces se la elevaba a ese puesto y se adquiría otra dama para viajar con el amo.
En la mayoría de los hogares, había dos tipos o dos tipos de concubinas. El primero, como ya se mencionó, fue adquirido mediante trámites legales y ocupó un puesto de responsabilidad. El segundo tipo se compró en una tienda de té, al igual que la flor de loto. En ambos casos, al igual que con Wang Lung, la posesión de una concubina era una señal de que un hombre tenía suficiente riqueza y dinero para disfrutar de algunos de los refinamientos y alegrías de la vida. Así, la posesión de una concubina trajo prestigio y respeto a Wang Lung.
Los deberes de la concubina eran bastante simples. Existía única y completamente para el entretenimiento y la gratificación sexual de su amo. No se esperaba que realizara tareas domésticas ni tuviera responsabilidades más allá de las de la alcoba. Por lo general, se le proporcionó una corte separada, y se esperaba que permaneciera en esas cámaras y siempre estuviera lista para los deseos de su amo. Cualquiera que sea el poder y la influencia que poseía procedían únicamente de su capacidad para cautivar a su amo y obtener todo su favor. Esto fue fácil para la Flor de Loto, ya que Wang Lung tiene un intenso deseo por la Flor de Loto. Su belleza, incluidos sus diminutos pies, lo cautivaron por completo.
En conclusión, se esperaba que una esposa tuviera hijos varones, mientras que se suponía que la concubina solo debía complacer a su amo. Además, la esposa tenía ciertos deberes prescritos y era responsable de la administración del hogar, incluida la capacitación de sus hijas en los asuntos apropiados relacionados con el manejo de sus propias familias. La concubina, sin embargo, no tenía deberes, excepto mantenerse bella y seductora para su amo y satisfacer todos sus deseos sexuales.
