El protagonista de la novela, Guy Montag, está orgulloso de su trabajo con el departamento de bomberos. Montag, un bombero de tercera generación, encaja en el papel estereotipado, con su «pelo negro, cejas negras… rostro ardiente y… mirada de acero afeitada pero sin afeitar». Montag disfruta mucho de su trabajo y sirve como modelo de profesionalismo del siglo XXI. Con olor a ceniza y cenizas, disfruta vestirse con su uniforme, desempeñar el papel de director de orquesta sinfónica mientras maneja la boquilla de latón para libros ilegales y aspira el queroseno que eleva la temperatura a los 451 grados Fahrenheit necesarios, la temperatura a la que el papel del libro. enciende En sus primeros ocho años en el trabajo, Montag incluso se unió al bestial deporte de los bomberos de liberar pequeños animales y apostar a qué Clockwork Dog aniquilaría primero.
En los últimos dos años, sin embargo, ha crecido el descontento en Montag, un «bombero amargado» que todavía no puede identificar la causa de su vacío y desafecto. Caracteriza su mente inquieta como «llena de pedazos» y necesita sedantes para dormir. Tus manos, más sintonizadas con tu funcionamiento interno que tu mente consciente, parecen hacerse cargo de tu comportamiento. Diariamente regresa a un matrimonio sin amor y sin sentido, simbolizado por su cuarto frío amueblado con dos camas individuales. Atraído por las luces y las conversaciones de la familia McClellan de al lado, se obliga a quedarse adentro pero los observa a través de las ventanas francesas.
A través de su amistad con Clarisse McClellan, Montag se da cuenta de la dureza de la sociedad frente a los placeres de la naturaleza en los que rara vez participa. Cuando Clarisse se burla de él por no estar enamorado, experimenta una epifanía y se hunde en la desesperación que caracteriza la mayor parte de la novela. Sufre culpa por esconder libros detrás de la rejilla del ventilador del pasillo y por no amar a su esposa, a quien no recuerda haber visto por primera vez. Pero a pesar de que no siente ningún afecto por Mildred, Montag se estremece ante la atención médica impersonal y mecanizada que devuelve la salud a su esposa moribunda.
La melancolía de Montag llega a un punto crítico después de presenciar la quema de una anciana, que voluntariamente abraza la muerte cuando los bomberos vienen a quemar sus libros. Su enfermedad psicosomática, una mezcla significativa de escalofríos y fiebre, no logra engañar a su empleador, quien identifica fácilmente la causa del malestar de Montag: una sensibilidad peligrosamente expandida en un mundo que valora una conciencia embotada. Atraído por los libros, Montag obliga a Mildred a unirse a él en la lectura. Su hambre de conocimiento humanístico lo lleva al profesor Faber, la única persona culta en la que puede confiar para que le enseñe.
Después de la quema de la anciana, la primera víctima humana de su empresa, Montag se enfrenta a un agonizante dilema espiritual de amor y odio por su trabajo. Como bombero, está marcado por el símbolo del fénix, pero, irónicamente, no puede volar como el pájaro legendario porque no tiene los conocimientos para convertir el crecimiento intelectual en acción. Sin embargo, después de contactar a Faber, Montag comienza una metamorfosis que significa su renacimiento como el ave fénix de una nueva generación. Evoluciona una dualidad, la fusión de él mismo y Faber, su alter ego. Con la ayuda de Faber, Montag resiste la transformación y regresa a su trabajo para enfrentarse al Capitán Beatty, su enemigo. Beatty clasifica el problema de Montag como un intenso romanticismo actualizado por su contacto con Clarisse. Tirado de un lado a otro entre las palabras de Faber desde el dispositivo de escucha en su oído y las burlas y burlas cínicas de Beatty, quien cita líneas de tantas obras literarias que deslumbran a su adversario, Montag se mueve a ciegas hacia el camión de bomberos cuando suena una alarma. Beatty, que rara vez conduce, toma el volante e impulsa el camión de bomberos hacia el siguiente objetivo: la casa de Montag.
Mientras Beatty se prepara para arrestarlo, Montag se da cuenta de que no puede contener su odio por una sociedad sádica y escapista. Contemplando momentáneamente las consecuencias de su acto, enciende a Beatty y lo ve arder. Mientras Montag huye de la lúgubre escena, sufre momentáneamente una ola de remordimiento, pero rápidamente concluye que Beatty lo maniobró para asesinarlo. Montag, ingenioso y valiente, vence al Perro Mecánico, pero lisiado por una pierna entumecida, casi es atropellado por un auto lleno de asesinos adolescentes. Con la ayuda de Faber, abraza su idealismo y espera escapar a una vida mejor, en la que la disidencia y la lucha redimirán a la humanidad de su oscura edad oscura.
Bautizado a una nueva vida nadando en el río y vestido con la ropa de Faber, Montag huye de la cruel sociedad, que está condenado a sufrir un breve y aniquilador ataque. El cataclismo lo obliga a bajar a la tierra, donde experimenta un recuerdo inconexo de su noviazgo diez años antes. Tan pronto como su pierna recupera la sensibilidad, la humanidad de Montag regresa. Después de que Granger lo ayude a aceptar la destrucción de la ciudad y la probable aniquilación de Mildred, Montag espera el momento en que las personas y los libros puedan florecer nuevamente.
