En muchas de las novelas de Turgenev, es difícil detectar una estructura discernible. Su grandeza reside a menudo en las escenas individuales más que en la obra total. El crítico literario ruso Avrahm Yarmolinsky dice que «el efecto total de Padres e hijos no se compara con las escenas individuales, por lo que el todo es menos que la suma de sus partes.» Esta crítica no quiere decir que a Turgenev le faltara estructura, sino que la grandeza de la novela se encuentra mejor en la forma en que se presentan las escenas individuales. interpretado tan poderosamente.
La estructura general de la novela se ve a través de los viajes que realizan los jóvenes estudiantes. Además, si tenemos presente el título constantemente, veremos que el autor construye estos viajes en torno al punto de apoyo de cada uno de los dos hijos en su relación con su padre. Así que hay una especie de estructura que involucra a Arkady y Bazarov conociendo al padre de Arkady y luego saliendo a buscar al padre de Bazarov. Esto permite que el lector perciba grandes y amplios contrastes.
El propósito del viaje también influye en el desarrollo de la estructura. Tenemos dos tipos de estudiantes o jóvenes. Queremos ver su filosofía básica del nihilismo en el trabajo en muchos tipos de situaciones. Así, la novela comienza mostrando cómo el nihilismo suscita ciertas reacciones en la antigua familia de terratenientes de los Kirsanov. Además, aquí Bazarov entra en conflicto con un representante de la vieja escuela del romanticismo. En las primeras partes de la novela, observamos drásticos conflictos de opinión. Entonces Turgenev debe pasar a otra escena en la que podamos observar las mismas teorías nihilistas en la práctica en otro escenario.
La confrontación con el segundo grupo de padres debe suspenderse hasta que veamos a Bazarov y Arkady en algún terreno neutral. Esto los lleva a la casa de la liberal e inteligente Madame Odintsova. Aquí vemos que Bazarov no es tan inflexible en su filosofía como lo es en presencia del romántico Nikolai o del estéril Pavel Kirsanov.
El romance eventualmente se convierte en una confrontación con los padres de Bazarov. Durante las escenas en la casa de Bazarov, notamos una marcada diferencia entre los dos jóvenes. Entonces Turgenev eligió un marco que permite a sus personajes revelar ciertos aspectos de su personalidad y sus puntos de vista filosóficos de una manera dramática, poniéndolos en contacto con muchos aspectos diferentes de la vida. Después de visitar la casa de Bazarov, observe cómo Turgenev presenta simbólicamente la separación entre Arkady y Bazarov, haciendo que cada uno emprenda un viaje por separado.
En general, Turgenev usó un marco de movimiento de ida y vuelta para desarrollar su tema de lo nuevo y lo radical en confrontación con lo viejo y lo tradicional. Para encarnar este tema, es necesario que los personajes principales se muevan de un lugar a otro para entrar en contacto con varias ideas en yuxtaposición con las que se prueban y evalúan sus propias ideas.
