Los poetas se acercan a una cascada en el borde de la tercera ronda del Círculo VII, y pueden escuchar el rugido de su agua cayendo en el siguiente círculo. Tres sombras corren hacia Dante, reconociendo su vestido florentino. Virgil tiene mucho respeto por estas sombras y le dice a Dante que hable con ellas. Como están en el reino de los sodomitas y no pueden dejar de caminar, forman un círculo y continúan caminando para hablar con Dante.
Una sombra le dice a Dante quiénes son y le dice que no debe ser menospreciado por su condición actual, ya que en vida fueron famosos. Dante los reconoce y dice que siempre les ha tenido cariño. Dante les cuenta sobre su viaje. Le desean suerte y le ruegan que hable de ellos en el mundo superior.
Los poetas se dirigen hacia la cascada y Virgilio le pide a Dante su cordón, que Dante usa alrededor de su cuerpo. Virgilio arroja la cuerda al pozo. Dante espera un evento extraño, y Virgil lee su mente, diciéndole que ocurrirá un evento inusual. Dante se sorprende, lo suficientemente sorprendido como para jurar por todo su poema, cuando ve una forma extraña llenar el aire.
Análisis
El Canto XVI es menos interesante, comparado con la sinceridad y tristeza de la canción anterior. Si bien el canto anterior era muy lírico y poético, las alusiones en el Canto XVI tienen casi todas motivaciones políticas.
Las tres almas con las que Dante se encuentra en este círculo son nobles famosos de Guelph y líderes del partido poco antes de la época de Dante. Durante su vida, Dante habría escuchado grandes historias sobre estas personas, y claramente su poder y nobleza los siguen hasta el infierno, o al menos continúan con su grandeza en la mente de Dante.
Dante les informa sobre lo que está sucediendo en Florencia. A medida que Dante se acerca al final del Infierno, se vuelve insensible al pecado ya los pecadores; está dispuesto a aceptar su destino.
La principal acción dramática del Canto XVI es el lanzamiento de la cuerda de Dante a la tumba. Este cordón parece salir de la nada; no se menciona anteriormente y no hay ninguna razón por la que Dante lleve un cordón. Dante necesitaba un artificio dramático en este punto del poema para ayudar a la vocación de Gerião, que entregará a los poetas al octavo círculo. Menciona que esperaba utilizar la cuerda de inmediato para capturar al leopardo de piel vistosa, una de las fieras del inicio del viaje, que es el símbolo de los Fraudulentos y los Traviesos (los habitantes del Círculo VIII, donde los poetas están a punto de iniciar sesión).
No hay una lectura definitiva de la liberación de la cuerda. Ciertamente, la acción funciona para convocar al monstruo, lo que impulsa la narración hacia adelante. Dante dijo que leyendo el Comedia antes que nada debe ser literal, razón suficiente en este punto del poema para decir simplemente que la cuerda es un dispositivo.
Glosario
guido guerra un líder de los güelfos; el apellido significa «guerra».
Barandilla legendaria mujer modesta, utilizada como modelo de feminidad.
Teggiaio Aldobrandi un caballero y un noble Guelph.
Jacopo Rusticucci respetado caballero florentino.
cortesano de Borsiere organizador de bodas y pacificador.
San Benedetto dell’Alpe un monasterio cerca de Florencia.
