Resumen y Análisis Acto I: Escena 1
Resumen
Un mensajero entrega una carta a Leonato, gobernador de Messina, anunciándole que pronto llegará don Pedro, príncipe de Aragón. Don Pedro y sus seguidores salieron victoriosos y en su mayoría ilesos después de detener una rebelión de su propio hermano, Don John. El mensajero informa que Claudio, un joven señor de Florencia, se portó especialmente bien y es muy honrado por D. Pedro. Beatrice, la sobrina de Leonato, pregunta al mensajero por el destino de otro de los hombres de Don Pedro: Benedick de Padua. Aparentemente, ella no piensa muy bien en él, como lo indican sus comentarios mordaces sobre él. El mensajero le informa que a Benedick también le fue bien en la batalla y ahora es el compañero de Claudius.
Don Pedro pronto llega con Claudio y Benedick, así como Don Juan y otros soldados. Leonato recibe amablemente a los visitantes y los invita a quedarse por lo menos un mes.
Abandonados a sí mismos, Beatrice y Benedick intercambian burlas e insultos, sintomáticos de su «guerra feliz».
Más tarde, a solas con Benedick, Claudio confiesa que quiere casarse con Hero, la hija de Leonato. Ignora las burlas de Benedick sobre el matrimonio y su desprecio por Hero. Don Pedro vuelve a entrar y es informado de la intención de Cláudio de conseguir a Hero para su esposa. Don Pedro alienta a Claudio y promete acercarse a Hero y su padre en nombre de Claudio durante las celebraciones de máscaras de la noche.
Análisis
La batalla entre las fuerzas de Don Pedro y las de su hermano rebelde Don Juan se menciona muy brevemente en referencia a las pocas bajas sufridas y al valor de Claudio y Benedick. El público obtiene una primera pista sobre la discordia entre Don Juan y Don Pedro cuando la dirección escénica se refiere a «Don Juan el Bastardo», y una segunda pista cuando Leonato se refiere a Juan como «reconciliado con su hermano príncipe». Solo en el Acto I, Escena 3, el público descubre cómo su derrota y su posición sumisa en el círculo de su hermano humillan a Don John y electrifican su deseo de crear problemas en la casa, especialmente para Claudio, quien fue fundamental en su derrota.
En esta primera escena se presentan los cuatro jóvenes «románticos» que permanecerán en el centro de la acción de la obra:
Héroe representa a una mujer joven en sintonía con las tradiciones de la época, vista pero raramente escuchada, respetuosa de su padre, esperando un pretendiente adecuado para tomar medidas formales para cortejarla. De acuerdo con su comportamiento modesto, Hero solo tiene una breve línea durante esta escena, pero ella es el tema de conversación tan pronto como deja el escenario.
Por el contrario, Beatriz tiende a estar a cargo de todas las conversaciones, no se resiste a ventilar sus propias opiniones sobre un tema, independientemente de a quién se dirija. Su ingenio y sarcasmo se desperdician en el mensajero, que no sabe qué hacer con ella. Su tío Leonato reconoce su «guerra feliz» con Benedick. Finalmente, ella se involucra con el propio Benedick, quien puede corresponder lo mejor que puede.
Antes de que aparezca, claudio se informa que es muy honrado por su comandante, Don Pedro. Como Hero, está callado cuando Don Pedro y sus hombres son recibidos por Leonato. Pero cuando todos se van, Claudio inmediatamente comienza a hablar de su amor por Hero de una manera muy tradicional, lo que lleva a Benedick a quejarse de las mujeres en general y de Hero en particular. Claudio acepta de buena gana la oferta de Don Pedro de hablar tanto con Hero como con su padre por él. Durante esta planificación, Claudio determina que Hero es el único heredero de Leonato.
Benedicto también se menciona antes de que aparezca, pero solo por Beatrice, quien claramente está amargada con él, aparentemente como resultado de experiencias previas con él. En su batalla de palabras con Beatrice, Benedick da una pelea noble, finalmente poniéndola a la defensiva, pero mientras Benedick tiene la última palabra esta vez, Beatrice termina la conversación con un aparte, hablado para el beneficio de la audiencia, revelando que ella y Benedick se han conocido en persona en el pasado y que esta guerra de palabras no es nada nuevo. En cuanto a sus actitudes hacia las mujeres, Benedick admite que es un «tirano declarado de su sexo».
Esta escena prepara literalmente el escenario para todos los eventos importantes que seguirán: el cortejo y el matrimonio tempranos de Hero y Claudio, la relación espinosa de Beatrice y Benedict, y las travesuras inquietantes de Don John.
La primera instancia del juego de palabras en «noting/nothing» aparece en esta escena:
Claudio: Benedict, notó a la hija del Signor
Leonato?
Benedicto: No me fijé en ella, pero la miré.
Este diálogo introduce dos significados de la palabra «nota»: observar y estudiar.
Pronto se sientan las bases para el primer engaño de la obra: Don Pedro no solo le hablará a Hero en nombre de Claudio, sino que usará una máscara y se hará pasar por Claudio.
Las siguientes dos escenas revelarán que la conversación entre Claudio y Don Pedro fue escuchada («advertida») por lo menos por otros dos: por el «hombre» de Antonio y por Borachio, uno de los seguidores de Don Juan. El hombre de Antonio malinterpreta la conversación, lo que genera cierta confusión, pero Borachio informa correctamente a Don John, lo que lleva a Don John a montar una primera decepción.