Ensayos críticos de Alexander Pope ensayo sobre el hombre
La obra que más que ninguna otra popularizó la filosofía optimista, no sólo en Inglaterra sino en toda Europa, fue la de Alexander Pope. ensayo sobre el hombre (1733-34), un esfuerzo racionalista para justificar filosóficamente los caminos de Dios para el hombre. Como se dijo en la introducción, Voltaire había llegado a conocer bien al poeta inglés durante su estadía de más de dos años en Inglaterra, y los dos mantuvieron correspondencia con bastante regularidad cuando Voltaire regresó al continente.
Voltaire podría haber sido llamado un ferviente admirador de Pope. saludó al ensayo critico superior a Horace, y describi el La violación de la cerradura mucho mejor que Lutrina. Cuando ensayo sobre el hombre fue publicado, Voltaire envió una copia al abad normando Du Resnol y pudo haber ayudado al abad a preparar la primera traducción al francés, que fue tan bien recibida. El titulo de tu Discursos en vers sur l’homme (1738) indica hasta qué punto Voltaire fue influenciado por Pope. Se ha señalado que a veces hace poco más que hacerse eco de los mismos pensamientos expresados por el poeta inglés. Incluso en 1756, año en que publicó su poema sobre la destrucción de Lisboa, elogió al autor de Ensayo sobre el hombre. en la edición de Letras filosóficas publicado ese año, escribió: «La ensayo sobre el hombre me parece el poema didáctico más hermoso, el más útil, el más sublime que jamás se haya compuesto en lengua alguna.” plantea la filosofía optimista en su relación con la experiencia real. Sincerotomó la frase recurrente de Pope «Lo que sea correcto» y se burló de ella: «Tout es bueno» en un mundo lleno de miseria!
Pope negó que estuviera en deuda con Leibnitz por las ideas que informan su poema, y se puede tomar su palabra. Estas ideas fueron presentadas por primera vez en Inglaterra por Anthony Ashley Cowper, conde de Shaftesbury (1671-1731). impregnan todas sus obras, pero especialmente las moralista. De hecho, varias líneas de ensayo sobre el hombre, particularmente en la primera epístola, son simplemente declaraciones de la moralista hecho en verso. Aunque el asunto es incierto y probablemente seguirá siéndolo, en general se cree que Pope fue adoctrinado al leer las cartas que Bolingbroke preparó para él y que proporcionaban una exégesis de la filosofía de Shaftesbury. El principio principal de este sistema de teología natural era que un Dios, todo sabio y todo misericordioso, gobernó providencialmente el mundo para mejor. Lo más importante para Shaftesbury fue el principio de Armonía y Equilibrio, que no basó en la razón sino en la base general del buen gusto. Creyendo que el atributo más característico de Dios era la benevolencia, Shaftesbury apoyó enfáticamente al providencialismo.
A continuación se presentan las ideas principales de Ensayo sobre el hombre: (1) hay un Dios de sabiduría infinita; (2) Él creó un mundo que es el mejor de todos los posibles; (3) el pleno, o universo que todo lo abarca, es real y jerárquico; (4) el bien auténtico es el del todo, no el de las partes aisladas; (5) el amor propio y el amor social motivan la conducta humana; (6) la virtud es alcanzable; (7) «Una verdad es clara, TODO LO QUE ES CORRECTO». El mal parcial, según el Papa, contribuye al bien universal. «Dios no envía el mal, si se entiende bien». Según este principio, los vicios, de por sí deplorables, pueden conducir a virtudes. Por ejemplo, motivada por la envidia, una persona puede desarrollar coraje y deseo de imitar los logros de otra; y el avaro puede alcanzar la virtud de la prudencia. Uno puede entender fácilmente por qué, desde el principio, muchos sintieron que el Papa dependía de Leibnitz.