de un vistazo
The Underground Railroad de Colson Whitehead cuenta la historia de Cora, una esclava fugitiva que viaja de un estado a otro en vagones de ferrocarril físicamente bajo el suelo del sur de Estados Unidos.
Persuadida por un compañero esclavo llamado Caesar, Cora escapa de la plantación de Georgia donde nació y viaja al norte en un vagón subterráneo secreto. Sin embargo, el cazador de esclavos Ridgeway la persigue, aún más decidido a atraparla debido a que no pudo atrapar a su madre cuando se escapó años antes. Ridgeway sigue a Cora y Caesar a Carolina del Sur, donde captura a Caesar. Cora se dirige sola a Carolina del Norte, donde pasa meses escondida en un ático antes de ser descubierta y capturada. Su posterior viaje de escape, captura y escape la lleva a través de Tennessee e Indiana y finalmente hacia el oeste, cada vez caminando a lo largo de misteriosas vías de tren subterráneo llamadas «ferrocarril subterráneo».
Escrito por: Colson Whitehead
Tipo de Obra: Ficción
Género: Ficción anterior a la guerra
Primera publicación: 2016
Escenario (primario): Georgia
Lugares (secundarios): Ouidah, Benin; Carolina del Sur; Carolina del Norte; Tennesse; Indio; Virginia; «el norte»
Personajes principales: Cora; César; arnold ridgeway
Temas Temáticos Principales: Libertad; las raíces de la violencia; la dificultad de etiquetar a las personas como “buenas” y “malas”; cómo el pasado influye en el presente; formas sutiles de opresión racial
Símbolos Principales: La tierra de Cora; los ferrocarriles subterráneos; La declaración de independencia; esterilización; cuerpos muertos; la Biblia; los viajes de Gulliver
Los tres aspectos más importantes de The Underground Railroad: Primero, The Underground Railroad es único debido a su mezcla realista de ficción histórica y fantasía. Aunque lo que los historiadores ahora llaman “el ferrocarril subterráneo” tuvo lugar en la superficie y rara vez involucró trenes, este libro imagina el ferrocarril subterráneo como una red real de túneles subterráneos con locomotoras corriendo a través de ellos. Ninguno de los personajes explica de dónde podrían haber venido estos túneles o cómo pueden existir durante tanto tiempo sin ser descubiertos. Son claramente metafóricos en lugar de literales, lo que hace que la historia de Cora se sienta un poco fantástica. Sin embargo, al mismo tiempo, otras partes de la historia son dolorosamente reales y fieles a la historia. Varios de los capítulos comienzan con anuncios históricamente precisos de esclavos fugitivos. La espeluznante violencia representada contra los esclavos fugitivos realmente tuvo lugar (y la Guerra Civil no puso fin a este tipo de violencia racial). La esterilización forzada por motivos raciales, por inhumana que parezca, también forma parte de la historia estadounidense. La combinación de fantasía e historia obliga a los lectores a reflexionar más detenidamente sobre los vergonzosos acontecimientos que han tenido lugar, y los que todavía tienen lugar, en las relaciones raciales estadounidenses.
En segundo lugar, la novela muestra el daño que pueden causar las personas bien intencionadas que piensan que están siendo “liberales” y amables. Por ejemplo, la forma menos dura de esclavitud que experimentó César en Virginia hace que muchas personas sientan que la esclavitud en sí misma no es una institución tan mala. Sin embargo, esta forma de esclavitud todavía tiene el poder de enviar a Caesar a la plantación de Randall, haciéndola parte del mismo mal que su contraparte más dura de Georgia. Ethel se considera noble y compasiva porque quería ser misionera en África y porque le lee la Biblia a Cora. Sin embargo, ella no tiene ningún interés en la libertad de Cora, y su actitud de superioridad racial es parte de la misma lógica que hizo de la esclavitud una parte aceptada de la sociedad estadounidense. A lo largo del libro, ejemplos como estos demuestran que las personas que piensan que simplemente están “siendo amables” y que no son responsables de los males de la esclavitud a menudo todavía participan en la continuación de la esclavitud.
En tercer lugar, el libro demuestra la complejidad de los límites entre el «bien» y el «mal». Como Ridgeway le señala a Cora, ella mató a un niño blanco, convirtiéndola en una «asesina» a los ojos de la comunidad blanca. Cora lamenta la situación que llevó a la muerte del niño blanco, pero no se siente culpable: hizo lo que necesitaba para sobrevivir. Ridgeway argumenta que está motivado por el mismo instinto de supervivencia que Cora. Ninguno de ellos es inherentemente bueno o malo; ambos son simplemente humanos y, por lo tanto, complicados. Por supuesto, la lógica de Ridgeway no se sostiene, como señala Cora: Ridgeway mata por dinero o por conveniencia, además de por supervivencia. Pero Cora también está perpleja por la amabilidad de Ridgeway con Homer. Ridgeway no parece ser puramente malvado, al igual que Cora no se siente bien. Todos los personajes de la novela se ven obligados a tomar decisiones morales dentro de un sistema que limita sus opciones, un sistema que a veces hace que la ética y la supervivencia sean incompatibles.