Lista de personajes y análisis de César
Cora nace esclava en la plantación de Randall, Georgia. Su madre se escapa cuando Cora tiene 10 u 11 años, dejándola valerse por sí misma y volverse ferozmente resistente e independiente. Caesar, otro de los esclavos de Randall, reconoce estas cualidades y la convence de huir con él. Durante la fuga, un niño blanco intenta capturar a Cora, y ella lo golpea repetidamente en la cabeza con una piedra, causándole la muerte y haciéndola buscada por asesinato. Cora y Caesar viajan a través del ferrocarril subterráneo a Carolina del Sur, donde Cora recibe documentos falsos que la identifican como una mujer libre llamada Bessie Carpenter. “Bessie” trabaja primero como empleada doméstica para una familia blanca, luego como actriz en exhibiciones de museos que representan la vida de los esclavos. Cuando el cazador de esclavos Ridgeway captura a Caesar, Cora huye sola a Carolina del Norte. Se esconde durante meses en un ático antes de que Ridgeway la capture. Un hombre negro nacido libre llamado Royal la rescata de Ridgeway, Tennessee. Royal la lleva a la granja Valentine en Indiana, donde ha vivido durante meses, a pesar de las propuestas de Royal de que se casen y se muden a Canadá. Cora está enamorada de Royal pero nunca se lo dice. La granja Valentine es atacada por un grupo de vigilantes blancos que disparan y matan a Royal, pero no antes de que le pida a Cora que escape por un ramal abandonado del ferrocarril subterráneo. Ridgeway captura a Cora, quien lo lleva a la estación de tren abandonada. Ella escapa por las vías y emerge días después, aceptando que un conductor de carretas la lleve en dirección oeste.