La madre de Clyde cree en un Dios Todopoderoso misericordioso. Ella también cree que a través de su fe y buenas obras fue llamada a difundir la palabra de Dios. Aunque preocupada por la salvación de las almas, ama profundamente a sus hijos, sabiendo muy bien que ellos cargan con las debilidades y los pecados de toda la humanidad. Mal vestida y mal alojada, cree en la lucha y el sufrimiento por la gloria y la salvación de Dios, no en la vanidad y la ganancia material. Está tan poseída por el fervor espiritual que es incapaz de comprender el grado de los antiguos sueños de Clyde.
Sus propios sueños comenzaron a formarse después de enamorarse del visionario Asa Griffiths. Como campesina ignorante, había prestado poca atención a la religión. Pero inoculada por el «virus» de la evangelización, se unió a las aventuras religiosas de su esposo en campos más verdes y escurridizos. Antes de Kansas City, Denver y San Francisco, los Griffith habían llevado a cabo misiones o predicado en las calles de Grand Rapids, Detroit, Milwaukee, Quincy y Chicago. Al igual que su marido, Elvira ignora la necesidad de formación práctica o profesional de sus hijos.
A pesar de sus dolores, esta protestante extrema se mantiene optimista. Ella trata de resolver los problemas familiares y las dificultades profesionales a través de sus oraciones. Sublimando sus propios impulsos, Elvira ve el mundo físico como el patio de recreo del diablo, donde las delicias del mal tientan a los inocentes ya los incautos. Intuye una vida eterna después de la muerte. Sin embargo, cuando su instinto maternal se despierta, anhela salvar a sus hijos de la desgracia y la muerte.
Sus motivos para tratar de salvar a Esta y Clyde son buenos, pero la necesidad de Clyde pone a prueba sus recursos hasta el límite, especialmente porque duda de su veracidad. En un esfuerzo por salvarlo, se expone al resplandor de la publicidad y al aguijón del ridículo. Aunque no logra salvar la vida de Clyde, beneficia a Esta. Sin embargo, por su valiente acto de adoptar al hijo ilegítimo de Esta, ella se trae el tormento de vivir una mentira.
Todavía creyendo en una Deidad benéfica, reza por la salvación del alma de Clyde. De hecho, su fe no solo está intacta, sino que es más fuerte a causa de su sufrimiento. Elvira llega a sentir la poderosa influencia de Green-Davidson, los compañeros de búsqueda de placer, evasión, tentación sexual y alta sociedad en su débil hijo. También se da cuenta de lo poco que ha ayudado a Clyde a prepararse para la vida en este mundo. Para él, le da a su nieto Russell diez centavos para un helado.
