Cientos de miles de personas han disfrutado leyendo El viento de los sauces desde su publicación en 1908. La rata bondadosa, el honorable Mole y el inspirador Badger son ahora elementos básicos de la literatura infantil gracias a la imaginación de Kenneth Grahame. Sin embargo, el personaje más memorable de la novela sigue siendo el Sr. Toad. Los niños se maravillan con sus aventuras y se relacionan con su naturaleza impulsiva.
La historia simple detrás de la novela es que un padre amoroso creó este grupo de animales como parte de los cuentos para dormir de su hijo. Sin embargo, los orígenes de El viento en los sauces son mucho más trágicas de lo que la mayoría de la gente cree.
Grahame creó inicialmente estas historias para entretener a su hijo Alastair. El niño legalmente ciego tuvo otros problemas de salud a lo largo de su vida, y Grahame quería traer alegría a la vida del niño. Sus cartas a Alastair narran el viaje de Toad y las vidas tranquilas y relajadas de Rat, Mole y Badger. Escribir estas historias ayudó a Grahame a conectarse con Alastair, quien fue enviado a un internado. Sin embargo, Grahame necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir, porque Alastair tenía una mala racha. “Mouse”, como Grahame llamaba amorosamente a su hijo, atacaba a otros niños en el patio de la escuela y se tiraba en las carreteras para detener los autos, todo por pura travesura. La mayoría de los estudiosos creen que Toad fue un invento a través del cual Grahame esperaba enseñarle a su hijo sobre la madurez y la respetabilidad.
Al leer las cartas entre Mouse y Grahame, no es difícil ver cuánto anhelaba Mouse el amor y la aprobación de su padre. En repetidas ocasiones trata de imponerse para inspirar la atención de su padre, pero las respuestas de Grahame disminuyeron progresivamente más a lo largo de los años. Parece que, en su incapacidad para comprender el comportamiento de Mouse, se retiró más en sus historias, prestando menos atención a los gritos de atención de su hijo en el proceso.
Debido a que las necesidades emocionales de Mouse no se cumplieron, lo expulsaron de la escuela. En su segunda escuela, sufrió un ataque de nervios. Grahame tuvo que usar sus contactos en Christ Church para asegurar la entrada de Mouse en cualquier otro lugar. Sin embargo, Mouse siguió deprimido, tanto que se acostó en las vías del tren pocos días antes de cumplir veinte años. Fue decapitado de inmediato, aunque el informe oficial dictaminó que el incidente fue un accidente, por respeto a Grahame y su trabajo.
Es imposible separar por completo la dolorosa historia de la tragedia de Grahame de su mayor logro literario. Aunque esta historia es demasiado difícil de explicar a los niños que disfrutan de los cuentos de Toad y compañía, conocer los eventos que rodean el inicio de la historia puede ser un recordatorio para los padres de que incluso los niños difíciles tienen necesidades que deben satisfacerse. Crear historias para la diversión de Mouse ciertamente tiene su lado alegre, pero el uso de las historias por parte de Grahame como una muleta posiblemente lo cegó al bienestar personal de Mouse, lo que hizo que las historias fueran tan dolorosas para él como terapéuticas.