Pruebas Críticas Configuración de El último de los mohicanos
El escenario de Cooper es el de la frontera estadounidense con su trasfondo físico de naturaleza virgen y salvaje, su propósito y conflicto humanos que se entrecruzan. Es un lugar de bosques primitivos, montañas, cuevas y cascadas; un lugar de gran belleza y constante amenaza potencial por parte de su terreno e indios nativos; un lugar donde un hombre, si quiere, puede ser deísta dejando que la religión le sea «revelada» a través de la naturaleza y de su propia razón, siendo innecesarias las escrituras sagradas. Pero el tiempo es el de la pre-revolución americana (1757), cuando los hombres blancos están explorando y avanzando sin piedad hacia el oeste. Así, el hombre, aunque en general es una parte inseparable de la naturaleza, se convierte en una mancha de lo que sería la naturaleza sin él en su paisaje, porque el hombre siente que debe poseer —debe poseer— la naturaleza físicamente, ya sea que lo haga espiritualmente o no. La naturaleza humana en acción en este momento y en este lugar genera el escenario de Cooper, la frontera americana en el estado de Nueva York.
La naturaleza humana, por supuesto, no es del todo mala. Si bien la mayoría de las personas en la novela parecen estar involucradas, directa o indirectamente, en un conflicto por la posesión o conquista de la tierra, está Gamut, quien está ineptamente preocupado por los valores religiosos, y está especialmente Hawkeye, quien posee el paisaje espiritualmente. . y que saquean sus productos (vegetales, animales o humanos) sólo para defenderse o alimentarse. Pero estos dos están condenados al fracaso: Gamut porque es demasiado convencional para comprender otra cultura lo suficiente como para reformularla, Hawkeye porque (aunque Cooper nunca dejó eso muy claro, como lo hizo, en otras novelas de la serie, especialmente la pradera) es obvio en El último de los mohicanos que la condición de frontera finalmente saldrá de escena y llevará consigo al hombre y sus virtudes que esa condición promovió. Esto está claramente indicado por el tema recurrente de la finalidad que se acumula como oscuridad hacia el final con los indios siendo despojados lentamente de la tierra, el sustento y la existencia. Los invasores blancos ya están ganando. El escenario, entonces, no es meramente de tiempo y lugar (aunque estos son históricos, convincentes y necesarios para la realidad básica de la vida de la novela), sino también de atmósfera, ese aura que abarca, impregna y unifica, y de alguna manera forma viene a la vez: todos los elementos vivos de una novela. En este caso, es el ambiente de conquista y despojo.
Críticamente, uno puede aislar fácilmente el tiempo y el lugar de la novela, pero hacerlo con la atmósfera es menos fácil porque la atmósfera está estrechamente entrelazada con todos los aspectos de la novela. Lucy Lockwood Peligro, en La frontera en la literatura estadounidense (1927), dice: «El límite proporciona el escenario, produce la trama, proporciona el tema, crea el personaje». Después de que un lector vivifica mentalmente la novela para examinar sus partes, como elementos del escenario, esas partes vuelven a juntarse con un nuevo enfoque, alcance y significado en una atmósfera temática por la que afortunadamente se nos llama la frontera americana.
