Ensayos críticos El corazón versus la mente: el tema central en Un paseo para recordar
Pregúntele a cualquiera qué tiene más sentido, escuchar la lógica o escuchar su corazón, y la gran mayoría dirá que la lógica gana. Cuando tenga que tomar una decisión, si crea una hoja de cálculo, hace una lista de pros y contras y busca el consejo de amigos y familiares, tomará la mejor decisión para usted. Escuche a su corazón, por otro lado, y está obligado a emocionalizar y sentimentalizar el tema, lo que lo llevará a tomar malas decisiones.
Nicholas Sparks, en Un paseo para recordar, propone desacreditar esta teoría. En esta novela, Sparks nos muestra que las mejores decisiones, las que más importan en nuestras vidas, se toman mejor escuchando a tu corazón. Landon Carter, el protagonista, lleva años escuchando su mente. Conoce a Jamie Sullivan de toda la vida, y su «lógica» le dice que ella no es nada especial; de hecho, es bastante extraña. Debido a que lleva una Biblia con ella en todo momento, debe ser una fanática religiosa. Como es amable con todos, debe ser aburrida y unidimensional. Debido a que ayuda a los menos afortunados, debe ser demasiado sentimental. Debido a que es sencilla y usa ropa poco elegante, debe ser alguien a quien evitar. Y más tarde, debido a que se está muriendo, debe estar más allá de la ayuda de cualquiera.
Landon lucha mientras pasa de ser alguien que piensa a ser alguien que siente. Pensar en los problemas implica un procedimiento bastante simple: recopilar los hechos, revisarlos y tomar una decisión basada en esos hechos. Por ejemplo, Jamie lleva consigo una Biblia a todas partes y es la hija del pastor. Esos son los hechos. Una revisión de estos hechos sugiere que ella se aferra a su fe de una manera poco saludable, incapaz de alejarse de sus estudios bíblicos por unas horas. Las personas que son demasiado entusiastas con sus creencias religiosas tienden a ser muy intensas y, por lo tanto, difíciles de llevarse bien. Por estas razones, Jamie es alguien a quien evitar porque debe ser una fanática religiosa.
Sin embargo, cuando Landon pasa tiempo con Jamie, descubre que si bien ella se siente cómoda discutiendo sus creencias religiosas, haciendo preguntas profundas y buscando respuestas complejas, no es una fanática. Ella es, de hecho, bastante ordinaria, con miedos, deseos y frustraciones normales de adolescentes. Si bien confía en sus creencias, también es la definición misma de amable y gentil; ella no impone sus creencias a nadie más. Y lleva su Biblia para estar cerca de su madre, no para anunciar su fe. Jamie no está a la altura de las expectativas de que los «hechos» harían creer a Landon.
Esto casi siempre es cierto cuando se escucha el corazón. La mente tiende a aferrarse a lo negativo porque la lógica nos dice que nadie podría ser tan bueno, tan desinteresado, tan seguro de sus creencias religiosas sin exigir lo mismo de los demás. Así que la mente lógica cree lo peor de Jamie. El corazón, sin embargo, cree en lo mejor. El corazón sueña, ama, se arriesga, desafía las probabilidades, mientras que la cabeza te explicará por qué estos sueños nunca se harán realidad, por qué el amor siempre resulta en angustia, por qué las posibilidades de que nunca funcionen son tontas y por qué el las probabilidades están en tu contra.
Pero de alguna manera, Landon Carter aprende a escuchar su corazón y a ignorar todo lo demás. Logic insiste en que Jamie está más allá de su ayuda, que no hay nada que pueda hacer por ella. La lógica insiste en que Jamie morirá de su enfermedad, que Landon se olvidará de ella, seguirá adelante y vivirá su vida con otra persona. La lógica dicta que casarse con alguien en sus últimos días es sentimental y emotivo, y no tendrá nada que ver con los hechos fríos y duros de su enfermedad. Sin embargo, Landon opta por el corazón, eligiendo creer en un milagro, eligiendo casarse con Jamie a pesar de su corta edad y su avanzada enfermedad. Y Landon pasa los siguientes 40 años dedicado a ella, lo que también desafía la lógica. Si ella sobrevivió, pasó esos años felizmente casado con alguien que conoció a una edad en la que pocas personas son capaces de tomar decisiones exitosas para toda la vida. Y si ella moría, llevaba su amor por ella durante 40 años sin buscar nunca otra relación. Ninguno de los finales tiene sentido lógico, que es exactamente la razón por la que los lectores responden a esta historia. Landon escucha a su corazón, que es donde se toman todas las decisiones buenas, valientes y nobles.