Resumen del libro
El retorno del Rey
El retorno del Rey
Para evitar que Pippin se meta en más problemas, Gandalf cabalga con él hasta Minas Tirith, la ciudad que los ejércitos de Sauron pronto asediarán. Se encuentran con el padre de Boromir, Denethor, el mayordomo gobernante de Gondor, y en agradecimiento por el sacrificio de Boromir (salvándolos de los orcos en Parth Galen), Pippin promete su servicio al mayordomo como Guardia de la Torre Blanca. Denethor no confía en Gandalf y sabe que el mago ha traído a Aragorn para reclamar el trono. Faramir regresa a la ciudad, cansado de luchar, y relata su encuentro con Frodo. Enojado porque su hijo no llevó el Anillo a Gondor, Denethor envía al exhausto capitán de regreso al campo para liderar una acción de retaguardia contra el ejército que se aproxima. Mientras hacen su carrera final hacia la seguridad de las puertas, Gandalf se dispone a defenderlos de los Nazgûl voladores, pero Faramir cae en las puertas.
Los Caballeros de Rohan reúnen sus fuerzas y se preparan para acudir en ayuda de Minas Tirith, y Merry entabla amistad con Théoden. Aragorn se da cuenta de que debe seguir los Caminos de los Muertos si quiere llegar a Minas Tirith a tiempo para levantar el asedio. Toma el camino del mal con Legolas, Gimli y los Dúnedain (un grupo de Rangers) que se le han unido desde el Norte, pero los Rohirrim están convencidos de que está muerto. Theoden deja atrás a Merry y su sobrina Éowyn, afirmando que ninguno puede ayudar en la batalla, pero un joven caballero se ofrece a llevar a Merry. Con la ayuda de un extraño miembro de una tribu, los Rohirrim encuentran un camino olvidado y llegan justo a tiempo para sorprender al ejército sitiador en Minas Tirith.
Aunque pequeños en número, los Caballeros de Rohan barren el campo de batalla. Luego, el Rey Brujo (el Nazgûl más poderoso) mata a Théoden y su ataque se interrumpe. La amazona que llevó a Merry a la batalla se revela a sí misma como Éowyn y, con la ayuda de Merry, mata al mejor sirviente del Enemigo. Las esperanzas de la ciudad se desvanecen cuando una flota de barcos oscuros aparece en el río, pero el barco principal despliega un estandarte con la insignia del Rey Verdadero: Aragorn ha llegado de los Caminos de los Muertos. Usó su autoridad como Rey Verdadero para llamar a los muertos a la batalla, y destruyeron un segundo ejército que se acercaba al río.
Dentro de la ciudad, Denethor se asusta al ver la difícil situación de su ciudad y la enfermedad mortal de Faramir. Convencido de que todo está perdido, ordena que el cuerpo de Faramir sea llevado al mausoleo, donde planea quemarse vivos a él y a su hijo. Pippin logra encontrar a Gandalf, quien salva a Faramir de la locura de su padre, pero Gandalf no puede evitar el suicidio de Denethor. Faramir es llevado a las Casas de la Curación, al igual que Éowyn y Merry, y Aragorn ingresa a la ciudad para atender su enfermedad. La capacidad de curar es un signo del Rey Verdadero, e Ioreth, una de las mujeres de la Casa, reconoce el derecho de Aragorn al trono.
Aunque se ganó la batalla por Minas Tirith, la única victoria real radica en la búsqueda de Frodo. Para distraer a Sauron de cualquier intento de llegar al Monte del Destino, Aragorn lleva a los ejércitos restantes del Oeste a la Puerta Negra. Cuando llegan, un heraldo de Mordor les muestra la malla de Frodo en un intento de desanimarlos, pero el intento de desorientarlos les muestra que Sauron aún no tiene el Anillo. Un ejército masivo ataca y los ejércitos de Aragorn se ven abrumados lentamente.
De vuelta en el Túnel de Shelob, después de tomar el Anillo, Sam escucha que se acerca un grupo de orcos y se esconde de ellos. Encuentran el cuerpo de Frodo y Sam se entera de la conversación que Frodo solo está inconsciente, no muerto. Rescata a Frodo de la torre orca y comienzan la etapa final de su viaje por el desierto de Mordor. Se mueven lentamente, obstaculizados por la sed y la carga casi insoportable del propio Anillo, sin mencionar la necesidad de evitar los ejércitos de orcos que pululan por el campo. Después de una larga lucha, llegan a las laderas del Monte del Destino. Gollum reaparece y ataca a Frodo, finalmente dándose cuenta de que el propósito de la búsqueda era destruir su precioso Anillo. Sam lo sostiene el tiempo suficiente para que Frodo alcance las Grietas de la Perdición. Cuando llega el momento de entregar realmente el Anillo, Frodo no puede hacerlo. En cambio, lo reclama para sí mismo y lo usa. Instantáneamente, Sauron ve lo que ha sucedido y envía todo su poder a la montaña, incluidos los Nazgûl restantes. Sin embargo, Gollum es más rápido y lucha contra Frodo al borde del pozo. Cuando arrebata el Anillo de la mano de Frodo, Gollum baila de alegría y accidentalmente cae al volcán, logrando sin darse cuenta lo que Frodo intencionalmente no logró.
Frodo y Sam son rescatados por las águilas gigantes de las laderas de la montaña, y el mismo Aragorn atiende sus heridas. El mundo los aclama como héroes por destruir el Anillo y Sauron. Aragorn asume el trono de Gondor y se casa con Arwen, hija de Elrond. Eventualmente, los hobbits regresan a su hogar en la Comarca. Cuando llegan, descubren que el país no es la tierra verde y pacífica que recuerdan. Se instituyó una forma de gobierno marcial y muchas personas fueron encarceladas, mientras que otras talaron árboles y contaminaron el campo. Merry, Pippin y Sam lideran un levantamiento para recuperar la Comarca y descubren que la causa de esta devastación es Saruman. Liberado por Bárbol, el antiguo mago se vengó trayendo la guerra a los hobbits.
A pesar de los estragos del gobierno de Saruman, los hobbits logran restaurar la Comarca a su antigua gloria. Merry, Pippin y Sam se convierten en ciudadanos prominentes, pero Frodo permanece distante y triste, permanentemente dañado por sus experiencias con el Anillo. Varios años después de su regreso a casa, hace un último viaje. Uniéndose a Elrond, Galadriel, Gandalf e incluso Bilbo, Frodo navega con los Elfos hacia las Tierras Imperecederas, habiendo salvado la Comarca para otros pero incapaz de permanecer allí. Sam regresa con su familia en la Comarca, entristecido por la partida de Frodo, pero feliz con la vida que se ha construido.