El narrador de la novela (que se cuenta en verso) es Josh Bell, un niño de octavo grado. Él y su hermano gemelo Jordan, o JB, son estrellas del baloncesto y son los mejores amigos dentro y fuera de la cancha. El baloncesto es extremadamente importante para ellos y ambos quieren jugar profesionalmente algún día. Su padre, Chuck “Da Man” Bell, era un famoso jugador de baloncesto en su día, pero ya no juega porque, como descubren los niños al fisgonear en su caja de recuerdos, tiene tendinitis rotuliana. Papá siempre les da sus famosas «Reglas de baloncesto» y les cuenta historias de cuando eran niños y podían lanzar tiros libres a los tres años. Su madre, la Dra. Crystal Bell, es la subdirectora de su escuela.
Cuando comienza la novela, el verano ha terminado y ha comenzado la nueva temporada. Los chicos están trabajando diligentemente para ganar el campeonato. Logran algunas victorias fantásticas desde el principio.
Sus padres apoyan mucho el juego, pero mamá dice que papá es también solidario porque se pone demasiado nervioso. Esto es malo para su hipertensión y ella anima a la familia a comer de manera saludable y a que papá vaya al médico. Se ríe de esto y afirma que no confía en los médicos porque su padre murió después de que él fue al médico.
Hay una chica nueva en la escuela con Reebok rosas que también juega baloncesto, y JB se enamora de ella. Josh está un poco desconcertado por la falta de concentración de su hermano. Está claro que JB quiere que Alexis, o «Miss Sweet Tea», como la llama Josh, porque una vez, después de un juego, le ofreció a JB algo de esa bebida, fuera su novia.
Con el tiempo, Josh se frustra más con JB alejándose de él. En un juego, todo esto llega a un punto crítico cuando Josh pasa la pelota extremadamente fuerte a la cara de JB y casi le rompe la nariz. Es castigado con la suspensión del equipo, pero la negativa de JB a hablar con él o aceptar sus disculpas es casi peor.
Mientras Josh está fuera del equipo e intenta hacer las paces con JB, papá muestra más evidencia de estar enfermo. Le sangra la nariz mientras le grita al árbitro en uno de los juegos y vomita en casa. Mamá insiste en que vaya al médico y finalmente acepta. Sin embargo, también decide que tiene que volver a la cancha, por lo que acepta un puesto de entrenador en una universidad local.
Josh hace pequeños avances con JB después de escribirle una carta y tratar de ser paciente con él. Todavía está un poco desanimado por el hecho de que JB y ahora su amiga Vondie tengan novias y que él no esté en el equipo. Su esperanza es volver a los playoffs. El entrenador se le acerca y le dice que tiene que arreglar las cosas con JB y entrar a la cancha.
Un día, mientras todos están en el centro de recreación jugando al aro, papá se agarra el pecho y cae al suelo. Alexis llama al 911; JB corre a buscar agua, pero papá está inconsciente.
Papá cae en coma debido a un infarto de miocardio. Es posible que pueda escucharlos y el médico cree que estará bien, pero JB está llorando y mamá está en shock. Cuando Josh habla con su padre en privado, se pregunta amargamente por qué su padre abandonó el barco; había pensado que su padre era «Da Man».
Papá finalmente se despierta; él y Josh pueden hablar entre ellos con honestidad, pero es muy difícil para él. Todavía se siente lejos de JB y no le gusta que papá esté viviendo en el hospital. Sin embargo, puede jugar en el juego de campeonato.
Desafortunadamente, de camino al juego, mamá recibe una llamada y exclama que papá tuvo otro ataque cardíaco y que necesita ir al hospital. JB y Josh no están seguros de qué hacer al principio, pero JB se sube a su bicicleta para seguir a mamá al hospital. Josh decide acompañar a Vondie y su padre al juego; siente que su padre le dice que lo haga.
Al mismo tiempo que Josh lleva a su equipo a una gloriosa victoria, papá fallece. Josh no sabe cómo lidiar con esto. Hay un funeral y durante la recepción en la casa; Alexis llama y Josh responde. Ella es muy amable y dice que lamenta su pérdida. Ella lo invita a ir con ella, JB, su papá y su hermana para ver jugar a Duke. Está feliz y acepta.
Josh y JB finalmente se reconcilian mientras lanzan tiros libres.