Ensayos críticos El realismo de Henry James
Henry James tuvo una tremenda influencia en el desarrollo de la novela. Parte de esa influencia se debe al tipo de realismo que emplea. Por otro lado, la crítica más frecuente contra James es que no es lo suficientemente realista. Muchos críticos han objetado que James no escribe sobre la vida, que sus novelas están llenas de personas que nadie conocería jamás en este mundo. Un crítico (HL Mencken) sugirió que James necesitaba un buen olor de los corrales de Chicago para darle vida a sus novelas. Otros han sugerido que el mundo de James es demasiado estrecho e incompleto para justificar la clasificación como una representación realista de la vida.
De hecho, el realismo de James es de un tipo especial. Según las primeras definiciones, James no es realista. Las primeras definiciones establecían que el novelista debería retratar con precisión la vida y que la novela debería «contener un espejo de la vida»; en otras palabras, el realista debe hacer un registro casi científico de la vida.
Pero James no estaba preocupado por todos los aspectos de la vida. No hay nada feo, vulgar, común o pornográfico en James. No estaba preocupado por la pobreza o la clase media por la que tenía que luchar. En cambio, estaba interesado en retratar una clase de personas que pudieran dedicarse a los refinamientos de la vida.
Entonces, ¿cuál es la marca especial de realismo de James? Cuando nos referimos al realismo de James, nos referimos a la fidelidad de James a su propio material. Para apreciar mejor sus novelas y su realismo, debemos adentrarnos en el mundo especial de James. Es como subir una escalera y llegar a otro mundo. Una vez que llegamos a este mundo especial y lo aceptamos, vemos que James es muy realista. Es decir, en términos de su mundo, nunca viola la naturaleza esencial de su carácter. Entonces, el realismo de James, en el sentido más verdadero, significa ser fiel a su personaje. En otras palabras, los personajes de otras novelas a menudo hacen cosas o cometen actos que no parecen armonizar con su naturaleza esencial. Pero las acciones del personaje jamesiano siempre son comprensibles en términos de la verdadera naturaleza de ese personaje,
James explicó su propio realismo en términos de su oposición al romanticismo. Para James, el realista representa aquellas cosas que, tarde o temprano, de una forma u otra, todo el mundo encontrará. Pero el romántico representa aquellas cosas que, con todos los esfuerzos y todas las riquezas y facilidades del mundo, nunca podemos conocer directamente. Por lo tanto, es concebible que uno pueda experimentar las mismas cosas que los personajes están experimentando en una novela de James, pero uno nunca puede realmente encontrar los eventos narrados en la novela romántica.
Cuando James, por lo tanto, crea un cierto tipo de personaje al principio de la novela, ese personaje actuará de manera consistente a lo largo de todo el libro. Esto es ser realista. El personaje nunca hará nada que no sea lógico y aceptable para su naturaleza realista, o nuestra concepción de lo que debería hacer ese personaje.
Escribiendo sobre realismo en años posteriores, James sostuvo que estaba más interesado en una representación fiel de un personaje en cualquier situación que en representar todos los aspectos de la vida. Entonces, cuando ha dibujado el personaje de Winterborne o Daisy Miller en una situación, el lector puede anticipar cómo actuará esa persona en cualquier otra situación. Asimismo, las acciones del ama de llaves, incluso ante posibles apariciones irreales, son siempre consistentes. Siempre somos capaces de entender lógicamente todas las acciones de cualquier personaje. Por lo tanto, el realismo de James nunca permitiría que los personajes realizaran acciones que fueran inconsistentes con su verdadera naturaleza.
