Resumen y análisis El prólogo y el cuento del mercader
Resumen
Utilizando sus propias experiencias, después de solo dos meses de matrimonio, su intolerable esposa le causa una agonía constante, el comerciante tiene una visión cínica y amarga del matrimonio. Él deja en claro que su historia contará con esposas de un tipo diferente. En su relato, sin embargo, el Mercader ofrece tantos elogios por el matrimonio y tantos elogios por el papel de esposa que sus invitados se confunden en cuanto a si es sincero o sarcástico.
En el interior el cuento del mercader, Janeiro, un caballero rico y anciano, decide casarse. Sus razones son bastante claras: quiere cumplir el deseo de Dios de que un hombre y una mujer se casen, y quiere que un hijo herede su propiedad. January llama a muchos de sus amigos para escuchar sus planes y aconsejarlo. Su amigo cercano Justinius argumenta en contra del matrimonio, señalando la infidelidad de las mujeres. El otro amigo del caballero, Placebo, argumenta que January debería tomar una decisión. Al examinar a las jóvenes doncellas del país, Jan elige a una hermosa virgen llamada May.
Uno de los asistentes de enero es un apuesto joven llamado Damián, que inmediatamente se enamora en el momento en que ve a mayo. Su amor no correspondido es tan poderoso que se enferma físicamente. Como January siente debilidad por este apuesto joven, envía a su esposa y a otras mujeres al lado de la cama de Damián para consolarlo. Damian le pasa a May una nota en la que le declara su amor eterno. May responde con una nota a Damian, reconociendo su deseo recíproco. Luego, January se ciega repentinamente e insiste en que May permanezca con él en todo momento; ella no puede ir a ninguna parte a menos que él esté sosteniendo su mano. Sin embargo, May puede darle a Damian una impresión en cera de una llave del jardín secreto de January, y luego le indica a Damian que se suba a un peral.
En un interludio, el dios Plutón y su esposa, Proserpina, discuten la situación que rodea a enero y mayo. Plutón admite que restaurará la vista de enero porque las mujeres son muy engañosas, pero quiere esperar hasta el momento adecuado para hacerlo. Su esposa, Prosepina, dice que los hombres son tan lascivos que le dará a May una excusa creíble cuando lo haga.
Más tarde, May lleva a Jan al peral y, fingiendo tener un deseo insaciable por una pera, le dice a su esposo que se incline y la deje recuperarla. Ella «trepó al árbol, y Damian / se quitó el delantal de inmediato y empujó» («Damian / Gan pullen up the smok, an in he throng»). En ese momento, mientras la pareja está en éxtasis amoroso, la visión de January se restablece milagrosamente. Él mira hacia arriba y ve a la joven pareja «swyving» (teniendo sexo), y grita enojado: «Te swyved, lo dije con mi yen» («Te jodió, lo vi con mis propios ojos»). Sin embargo, gracias a Proserpina, May da una excusa creíble: la visión de January es defectuosa, como despertarse de un sueño profundo cuando los ojos aún no están acostumbrados a la luz brillante y ven cosas extrañas con indiferencia. Luego salta del árbol y January la abraza cariñosamente.
Cuando el Mercader termina su historia, el Anfitrión dice que quiere preservarse de mujeres como May, pero su esposa tiene una lengua murmuradora, gruñona y muchos otros vicios. Lamenta amargamente estar apegado a ella de por vida, pero espera que nadie lo mencione porque las mujeres tienen formas de averiguarlo.
Análisis
Incluso para aquellos que nunca leen el cuento del mercader, el concepto es ampliamente conocido. Un matrimonio entre un anciano decrépito y una joven doncella se conoce comúnmente como un matrimonio de enero a mayo, tomado, por supuesto, de este cuento. Si bien este cuento es el más original de Chaucer, el truco jugado al final en el viejo cuento, a menudo denominado «episodio del peral», se encontró en muchos cuentos populares de la época. De hecho, la figura del amante anciano o débil es frecuente en la literatura de todas las épocas. En este cuento, como en otros, el lector asume que el hombre mayor será traicionado por un hombre más joven, más guapo y más viril, especialmente porque el hombre mayor tiene dificultades para tratar con su joven esposa en la cama.
El cuento del comerciante es el segundo cuento que trata de la traición de un viejo marido por una joven novia (el primero fue El cuento del molinero). La elección de los nombres corrobora el punto de vista del Mercader: Enero (un anciano de cabellos blancos como la nieve) se casa con Mayo (joven y bella como las flores de mayo) tras rechazar los buenos consejos de Justinio (el hombre justo o íntegro) y seguir la consejo de Placebo (el hombre adulador).
El Mercader, con su visión cínica y amarga del matrimonio, apoya y amplía indirectamente el punto de vista del Escribano con la historia de un marido viejo y tonto y una esposa joven y engañosa. El marido, que fue un «digno caballero» durante 60 años y un libertino durante la mayor parte de su vida, finalmente decide dejar de lado su libertad y casarse, creyendo que el matrimonio es la voluntad de Dios («En este mundo [marriage] es un paraíso»). Nos damos cuenta de que su decisión es menos el resultado de la santidad que su vejez y su deseo de un heredero (solo en el matrimonio puede un hombre engendrar un heredero de sus tierras y castillos).
Glosario
Lombardia una provincia de Italia.
Teofrasto (Teofrasto) autora de un libro sobre nupcias ya veces citada por San Jerónimo el antifeminista.
Rebeca, Judith, Abigail, Esther mujeres bíblicas conocidas por sus buenos consejos o acciones.
Salomón (Salomón) el autor del Libro de los Proverbios.
placebo cualquier cosa fácil de tragar, placentera y aceptable, como es el consejo de Placebo al Caballero.
Sión la tierra en y alrededor de Jerusalén; en la época de Chaucer también significaba la ciudad celestial.
Orfeo un músico que siguió a su esposa, Eurydice, al inframundo e influyó en Hades con la belleza de su forma de tocar que le permitió llevarla de regreso al mundo superior.
anfión Ayudó a reconstruir Tebas tocando su música para hechizar las piedras en su lugar.
Joab un oficial en el ejército de David que tocó su trompeta tan fuerte que los enemigos de David huyeron.
Teodamante un vidente tebano que pregonaba a gritos cualquiera de sus profecías.
«Con el ardor paris mostrado por helen» El viejo enero desea tener la fuerza juvenil de un Paris (que huyó con Helena de Troya) cuando recibe a May en la cama.
de Coitu sobre la cópula, un libro sobre el coito o las relaciones sexuales.
Argos una criatura mitológica con cien ojos destinados a proteger cualquier cosa valiosa.
Plutón y Proserpina el rey y la reina del país de las hadas.