Una de las críticas más devastadoras y humorísticas del mundo de El asesino de ciervos y el otro «Cuentos de medias de cuero» fue escrito por Mark Twain. Su ataque satírico a los «delitos literarios» de Cooper se basó en el mundo irreal de la frontera estadounidense retratado en «Cuentos de Leatherstocking». Mark Twain, por ejemplo, estaba molesto por todas las ramas secas que se rompían cuando los personajes de las novelas de Cooper persiguen a sus enemigos Mingo o son perseguidos por sus oponentes igualmente sigilosos; y sugirió que «Leatherstocking Tales» debería cambiarse el nombre a «The Broken Twig Series». Es cierto que Cooper utiliza este esfuerzo descriptivo muy a menudo en el cazador de ciervos, pero Mark Twain, al seleccionar este manierismo, se esforzaba por criticar todo el concepto de Cooper de la experiencia estadounidense en ese momento.
Aunque Twain enumeró dieciocho de los «delitos» de Cooper, el comediante estadounidense fue el más crítico con el personaje de Natty Bumppo por ser poco realista y contradictorio. Por ejemplo, Mark Twain no pudo conciliar la gramática y el vocabulario a menudo incorrectos de Natty Bumppo con las manifestaciones poéticas del héroe en las vistas de Glimmerglass y en el entorno natural del lago. Dos escuelas de interpretación y expresión literaria están involucradas en esta controversia: Mark Twain pertenece a la era realista a fines del siglo XIX, y Cooper es un romántico a principios del mismo siglo. Dos escritores, acercándose a un mismo escenario, retratarán ese entorno según sus respectivas filosofías del arte y de la vida.
Cooper pretende idealizar, mitificar y elevar el tema de su novela. El hecho de que El asesino de ciervos es una novela indica esta intención del autor, y Cooper defiende esta posición en los prefacios. En resumen, Cooper no tiene la intención de reproducir de manera precisa o completamente realista los eventos que seleccionó. Basta con que el lago y su entorno sean precisos. Incluso aquí, sin embargo, el escritor está justificado al elegir las mejores partes del entorno físico y dar a estos elementos el beneficio de su visión romántica. Si Cooper solo hubiera retratado las acciones rutinarias y cotidianas de los colonos y pioneros en su batalla contra los indios y la naturaleza, no habría alcanzado tanta fama en el extranjero. Cooper interpretó la experiencia americana y la elevó al nivel de una epopeya. Creó así un mito que utilizó sólo la materia prima de los hechos reales como base para su búsqueda filosófica del significado de la frontera.
Así, la vida más bien prosaica y normal de los hombres y mujeres de la frontera se convierte en la idea de que dos mundos están en fuerte colisión. Dos tradiciones muy diferentes están en conflicto por la tenencia de la tierra, una primitiva y la otra civilizada. Pocos de los participantes reales consideraron o incluso se dieron cuenta de este argumento porque estaban demasiado ocupados y desinformados. De hecho, Cooper fue criticado por elevar demasiado el listón de los personajes de la novela. Los críticos han sugerido que el discurso y los argumentos poéticos y filosóficos (especialmente de Natty Bumppo) no reflejan la atmósfera real y los problemas reales. De la misma manera, los personajes fronterizos solían ser tipos fuertes y bruscos que no tenían interés en ningún tema que no estuviera directamente en la frontera del lado práctico de la vida.
Date prisa, Harry y Tom Hutter, que representan este aspecto brutal de la frontera, tienen un debate filosófico con Natty. Incluso estos dos personajes, entonces, que sugieren la intención de Cooper de retratar las fuerzas desfavorables, peligrosas y destructivas en la frontera, son idealizados por su habilidad para sostener argumentos complejos. Cooper, para enfatizar los contrastes, hábilmente yuxtapuso sus personajes simbolizando los mejores y peores aspectos de la contribución del hombre blanco al Nuevo Mundo. Si pintó no de manera realista, sino romántica, Cooper aportó una interpretación filosófica e ideológica a la historia del continente americano.
Cooper capturó, en palabras del historiador Allan Nevins, «la grandeza de la frontera». Cooper vio en los cambios que se estaban produciendo, especialmente en torno a la zona conocida de Glimmerglass, profundos significados y serios problemas. Es americano en su defensa y confrontación de los problemas de su tiempo: se recuerdan sus constantes explicaciones de su nacionalismo y patriotismo a sus compatriotas después de su regreso de Europa en 1833. Se estaba produciendo una gran transformación del mundo, y Cooper buscó para entender las ramificaciones de estos eventos. Si es posible, también se esforzó por iluminar a aquellos en el país y en el extranjero que no eran conscientes del espíritu de la frontera. Y, si es posible, quería mejorar el tono del desarrollo fronterizo y cambiar algunas de las características de la era pionera a las que atribuía un declive de la verdadera imagen estadounidense.
Es correcto concluir que Cooper, no sólo en El asesino de ciervos pero en los cinco «Cuentos de Leatherstocking», creó el mito de la frontera, pero sacrificó el realismo, y tal vez el naturalismo, por su interpretación de la historia estadounidense. De hecho, las constantes disputas de Cooper con sus vecinos, la prensa y los críticos en 1833 se debieron en parte a su crítica abierta de los aspectos perversos del sueño americano. Al mismo tiempo, Cooper siempre buscó escribir de una manera interesante para que los lectores encontraran placer y entretenimiento en las novelas. Su influencia y su continua popularidad tal vez hayan cambiado un poco la actitud de los estadounidenses, ya que ellos, como el viejo Natty Bumppo en el final de la serie, la pradera, empujado hacia el oeste en el Océano Pacífico. Este deseo de explicar el límite es también una razón parcial por la que Cooper escribe sobre El asesino de ciervos (18 años después los pioneros, el primer volumen de los cuentos), en el que se remonta a mediados del siglo XVIII y al comienzo de la carrera de Natty Bumppo, a otra y anterior búsqueda del mito de la frontera.
