O Beowulf Manuscrito
No podemos estar seguros de cuándo el poema anglosajón Beowulf fue compuesta, cómo fue creada o exactamente cuándo fue escrita. Lo que podemos hacer es prestar atención a los principales académicos en el campo y hacer algunas conjeturas muy buenas.
El único manuscrito sobreviviente de Beowulf está escrito en inglés antiguo (anglosajón). En lugar de estar compuesto en un momento específico, el poema probablemente se desarrolló a partir de varias influencias, especialmente cuentos populares y tradiciones. Partes de él pueden haber sido interpretadas originalmente por poetas de la corte o bardos ambulantes (gafas de espía, pronunciado «tiendas» en anglosajón) que habrían cantado o cantado sus poemas con el acompañamiento de un instrumento musical como un arpa. Podemos concluir, entonces, que el trabajo surgió de formas de arte populares, que varias influencias trabajaron juntas y que la historia puede haber cambiado a medida que se desarrollaba.
A fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, un erudito estadounidense llamado Milman Parry revolucionó el estudio de las épicas de presentaciones en vivo. Demostró convincentemente que los antiguos poemas griegos (los Ilíada y el Odisea) fueron compuestas en un estilo oral-formulaico basado en la tradición y diseñadas para ayudar al intérprete a producir una larga pieza de memoria o improvisar material a medida que avanzaba.
Francis P. Magoun, Jr., en su ensayo, «The Oral-Formulaic Character of Anglo-Saxon Narrative Poetry», publicado en la revista literaria Espéculo en 1953 (Vol. XXVIII, 446-467), demuestra que los poemas fueron recitados, o, más probablemente, cantados o cantados, al público de la misma manera que se presentan obras similares en Beowulf. Un ejemplo en la epopeya misma es la actuación de El episodio de Finnsburgh (líneas 1063 y siguientes) cuando Hrothgar alcance honra a Beowulf por su victoria sobre Grendel. Magoun señala que los bardos se basaron en un lenguaje desarrollado específicamente para la poesía, fórmulas elaboradas durante un largo período de tiempo y diseñadas para satisfacer las demandas métricas de una línea determinada mientras expresaban las ideas que el poeta deseaba comunicar.
Aunque principalmente es un poema pagano, Beowulf contiene alusiones cristianas que no se pueden ignorar. No se menciona a Jesús en Beowulf, y las referencias a Dios parecen estar basadas en el Antiguo Testamento en lugar del Nuevo. Pero el rey Hrothgar y Beowulf a veces se refieren a un solo Dios todopoderoso, y hay ejemplos de renacimiento simbólico en el poema, como el surgimiento de Beowulf del mero después de la derrota de la madre de Grendel. La lucha del dragón al final del poema parece tener tintes especialmente cristianos. Contando al ladrón, a Beowulf se le unen 12 asociados, la mayoría de los cuales lo abandonan (recordándonos a los apóstoles de Cristo). Se nos dice que la voluntad de Dios se hace a lo largo del poema.
Aún así, muchas de las referencias cristianas tienen la sensación de ocurrencias tardías. Parece más probable que se agregaran al trabajo a medida que se desarrollaba, no necesariamente por un alcance o escriba, pero por varios, todos tratando de hacer el poema más aceptable para una audiencia cada vez más cristiana. El manuscrito con el que terminamos está claramente influido por la filosofía cristiana, pero sigue siendo fuertemente heroico.
Entonces, ¿qué podemos concluir acerca de la creación de ¿Beowulf? El poema fue creado en el modo formulaico oral, basado en cuentos populares y tradiciones, y probablemente compuesto en su totalidad en algún momento del siglo VIII (700-800 d. C.) en Inglaterra. La configuración de la acción en la epopeya es Dinamarca y Suecia en los siglos V o VI, pero probablemente se cambió el tono para atraer a audiencias posteriores. Aunque una serie de alcances Puede haber contribuido al desarrollo del poema, nuestra versión probablemente fue la creación de un poeta. Aunque el poema puede haber sido alterado durante los aproximadamente 200 años antes de que fuera escrito, la tradición oral-formulaica tendría cambios limitados. Fue escrito a finales del siglo X (alrededor del año 1000 dC) por un escriba que probablemente fue educado en un monasterio cristiano. Él pudo haber sido un alcance él mismo, o el trabajo podría haber sido dictado a él.
Beowulf puede o no ser el primer gran poema heroico de la literatura inglesa, como afirman algunos estudiosos. Sin embargo, es el que sobrevivió.