Ensayos críticos El título irónico de La edad de la inocencia
La edad de la inocencia está lleno de ironía sobre la inocencia: inocencia verdadera, inocencia fingida, inocencia irónica e inocencia infeliz. La vida de Wharton, la Edad de Oro de la novela y los personajes se suman a la ironía del título de la novela.
Al momento de escribir este libro, Edith Wharton había sobrevivido a un matrimonio infeliz de 25 años, ignorando los negocios y las irregularidades de su esposo. Se había divorciado y se había mudado a un ambiente más amigable para los divorciados: París. Al recordar su infancia, criticaba una sociedad que mantenía a las niñas inocentes, protegidas y alejadas de los obstáculos que podrían tener que resolver.
May Welland es la encarnación perfecta de este principio de crianza. Mantenida inocente e ingenua, nunca conoció la pasión, ni debería haberla conocido hasta que su esposo se la presentó. Le enseñaron a permanecer inocente y evitar las dificultades de la vida; a lo largo de su matrimonio, finge no saber sobre el enamoramiento de Newland por Ellen. Incluso en su luna de miel, su actitud hacia todas las cosas europeas es ignorarlas, criticarlas o evitarlas. «Su incapacidad para reconocer el cambio hizo que sus hijos le ocultaran sus puntos de vista… una especie de hipocresía familiar inocente». Su foto en el escritorio de Newland después de su muerte refleja la ignorancia cuidadosamente curada que Wharton criticó: «Y ella murió encontrando que el mundo era un buen lugar, lleno de hogares amorosos y armoniosos como el suyo».
Newland, aunque aparentemente responsable de su mundo y su narrativa, es en realidad uno de los personajes más ingenuos de la historia. Nunca se da cuenta hasta el final de que su esposa siempre ha sabido de su sacrificio; incluso después de su muerte, cultivó la opinión de que ella ignoraba la vida real de principio a fin. Hasta la cena de despedida de Ellen, ni siquiera sabe que toda su familia ha planeado y planeado sin él, dejándolo intencionalmente ignorante de sus maquinaciones. A pesar de sus actitudes supuestamente cosmopolitas, cree que una relación amorosa con Ellen sería tolerada, actitud que demuestra su falta de realismo. Al final de la novela, todo el mundo lo ha flanqueado, especialmente las mujeres en su vida que hacen un buen uso de su inocencia.
Ellen comienza la novela con ingenuidad, pensando que los neoyorquinos la recibirán y los verán como los jóvenes inocentes e inofensivos de su infancia. Rápidamente, debido a que ha vivido en una cultura menos turbia, aprende que debajo de la superficie hay crueldad, juicio e hipocresía. Al no haberle enseñado las reglas del juego, estira la tolerancia de los neoyorquinos y finalmente la obliga a irse. De todos los personajes de la novela, ella es quizás la menos ingenua, lo que obliga al lector a preguntarse cuánto de su conocimiento se basa en la vida de Wharton como adulta que vive en París.
Incluso la ciudad de Nueva York en la década de 1870 es una sociedad de inocencia. Te preocupas por tu código social (los detalles de la boda, la temporada, los rituales y las reglas) y pasas el tiempo en completa ignorancia de lo que está por venir. El ejemplo supremo de esto es la cena de despedida de la condesa, una cena que parece inocentemente elegante y honorable en la superficie, pero que esconde una rígida asertividad en la aplicación del orden social. Esta es una era de inocencia para una sociedad, que existe en sus propias preocupaciones insignificantes, que no puede concebir la guerra devastadora que cambiará toda la vida y la historia y barrerá esa inocencia para siempre.
