Análisis del personaje de Phoebe
Phoebe, la hermana de 10 años de Holden, es brillante, hermosa, madura más allá de su edad, cuerda y su vínculo más confiable con su familia. Es pelirroja y «delgada sobre patines», una metáfora que, parece decir Salinger, es como el jazz; o lo entiendes cuando lo escuchas, o nunca lo entenderás. La película favorita de Phoebe es la película de Hitchcock Los 39 pasos (1935); se aprendió el diálogo de memoria. Ella tiene éxito en la escuela, su mejor curso es la ortografía. Ella es quien corrige a Holden sobre las palabras del poema de Robert Burns que es la fuente del título de la novela. En su tiempo libre, escribe ficción con una detective, una huérfana llamada Hazle Weatherfield. Phoebe luego adopta «Weatherfield» como su segundo nombre. Le gustan los elefantes y tiene rojos en su pijama azul. Estudia eructar con una amiga llamada Phyllis; su mejor amiga Alice le está enseñando a Phoebe cómo inducir fiebre artificialmente cruzando las piernas, conteniendo la respiración y pensando en algo muy caliente. A sabiendas, promete no quemar a Holden mientras demuestra su truco.
La adolescencia y la confusión de Holden complican su relación con Phoebe. Si bien a veces ella parece ser su mejor amiga, otras veces él es consciente de su sexualidad o de su necesidad de independencia. Dos veces (capítulos 10 y 21) dice que a veces ella puede ser además cariñoso. Aunque es capaz de darle «un pellizco en el trasero» que es «estirarse con la brisa», sabe que no debe ponerle la mano en el hombro en el momento equivocado. Mientras Phoebe se sube al tiovivo, Holden se da cuenta de que hay momentos en los que los niños quieren intentar atrapar el anillo de oro, arriesgando simbólicamente sus vidas, y él debe permitir que lo haga, incluso si se cae. Esta realización es un gran paso para Holden. A fin de cuentas, la relación entre Holden y Phoebe parece saludable y normal para hermanos cariñosos. Está cambiando, como todo lo demás en la vida, y Holden podría arrepentirse. Pero demuestra que ha crecido cuando se da cuenta de que Phoebe no puede tener 10 años para siempre.
Por su parte, Phoebe a veces ve a través de su hermano. Al principio de su visita, ella se da cuenta de que lo han echado de Pencey. Por otro lado, algunos de los pensamientos más oscuros de Holden están más allá de ella. Ella no puede entender por qué es tan autodestructivo o por qué no tiene éxito en la escuela como ella. Cuando él descubre su alma para contarle su sueño de ser «el guardián entre el centeno», ella se queda callada por un largo tiempo, pero luego simplemente dice, en referencia a su expulsión, «Papá te va a matar», ilustrando que a pesar de su gran amistad y conexión, Phoebe todavía tiene solo 10 años y no se puede esperar que entienda el verdadero significado de las palabras de Holden.