Resumen y Análisis «El Gato Negro»
Resumen
Más que cualquiera de las historias de Poe, «El gato negro» ilustra mejor la capacidad de la mente humana para observar su propio deterioro y la capacidad de la mente para comentar sobre su propia destrucción sin poder detener objetivamente ese deterioro. El narrador de «El gato negro» es plenamente consciente de su deterioro mental y, en ciertos momentos de la historia, reconoce el cambio que se está produciendo en él e intenta hacer algo al respecto, pero se ve incapaz de revertir su descenso a la locura.
En el ensayo crítico de Poe, «La filosofía de la composición», escribió sobre la importancia de crear una unidad o totalidad de efecto en sus historias. Con esto quiso decir que el artista debe decidir qué efecto quiere crear en una historia y en la respuesta emocional del lector y luego proceder a usar todos sus poderes creativos para lograr ese efecto particular: «De los innumerables efectos, o impresiones, de los cuales el corazón o el alma es susceptible, ¿cuál debo seleccionar en esta ocasión?
En «El gato negro» es obvio que el efecto principal que Poe quería lograr era un sentimiento de perversidad absoluta y total: «Irrevocable… PERVERSIDAD». Claramente, muchas de las acciones del narrador carecen de lógica y motivación; son meros actos de perversidad.
En prácticamente todos los cuentos de Poe, no sabemos nada sobre el pasado del narrador; esta historia en particular no es una excepción. Además, es similar a «The Tell-Tale Heart» en el que el narrador comienza su historia afirmando que él es no loco («Aún así, no estoy loco…») y, al mismo tiempo, quiere presentar al mundo un esquema lógico de los acontecimientos que «me aterrorizaron, me torturaron, me destruyeron». Y durante el proceso de probar que no está loco, vemos cada vez más las acciones de un loco que sabe que se está volviendo loco, pero que, a veces, logra comentar objetivamente el proceso de su locura creciente.
En esta historia, el narrador comienza su confesión en retrospectiva, en una época en la que se le consideraba una persona perfectamente normal, conocida por su docilidad y su humana consideración hacia los animales y las personas. Sus padres cedieron a su afición por los animales y se le permitió tener muchos tipos diferentes de mascotas. Además, tuvo mucha suerte de casarse con una mujer a la que también le gustaban los animales. Entre los muchos animales que poseían estaba un gato negro al que llamaron Plutón. Como su esposa solía aludir a la noción popular de que todos los gatos negros son brujas disfrazadas, el nombre Plutón (que es el nombre de uno de los dioses del inframundo a cargo de las brujas) se vuelve significativo en términos de toda la historia. La otra noción popular relevante para esta historia es la creencia de que un gato tiene nueve vidas; esta superstición se convierte en parte de la historia cuando se cree que el segundo gato negro es una reencarnación del Plutón muerto con solo una modificación leve pero horrible: la impresión de la horca en su pecho.
Curiosamente, Plutón era el animal favorito del narrador, y durante varios años hubo una relación muy especial entre el animal y el narrador. Entonces, de repente (en parte debido al alcohol), el narrador experimentó un cambio significativo. «Día a día me volví más temperamental, más irritable, más indiferente a los sentimientos de los demás». Para reiterar los comentarios en la introducción de esta sección, Poe creía que un hombre era capaz en cualquier momento de sufrir una inversión total y completa de personalidad y de caer en un estado de locura en cualquier momento. Aquí, el narrador sufre tal cambio. El efecto de este cambio se indica cuando llegó a casa intoxicado, imaginó que el amado gato lo estaba evitando, luego agarró al gato por el cuello y con una navaja automática le cortó uno de los ojos. Este acto de perversidad es el comienzo de varios actos que caracterizarán la «totalidad de efecto» que Poe quería lograr en esta historia.
A la mañana siguiente, escribe, estaba horrorizado por lo que había hecho y, con el tiempo, el gato se recuperó, pero ahora ha evitado deliberadamente al narrador. Mientras el gato continuaba evitando al narrador, el espíritu de perversidad se apoderó de nuevo, esta vez con un insondable deseo del alma de «ofrecer violencia… hacer el mal por el mal». De repente, una mañana, puso una soga alrededor del cuello del gato y la colgó de la rama de un árbol, pero mientras lo hacía, las lágrimas corrían por su rostro. Se avergüenza de su perversidad porque sabe que el gato lo amaba y no le dio motivos para colgarlo. Lo que hizo fue un acto de pura perversidad.
Esa noche, luego de realizado el cruel acto, su casa fue incendiada. Siendo una persona racional y analítica, el narrador se niega a ver una conexión entre su perversa atrocidad de matar al gato y el desastre que consumió su hogar.
Una vez más, tenemos un ejemplo de la mente loca que ofrece un rechazo racional de cualquier cosa tan supersticiosa que el incendio de la casa podría ser una retribución por matar al gato. Sin embargo, al día siguiente visitó las ruinas de la casa y vio a una multitud reunida. Una pared, que acababa de ser revocada y todavía estaba húmeda, todavía estaba en pie. Era la pared justo encima de donde solía estar su cama, y grabada en el yeso había una imagen perfecta de la figura de un gato gigante, y había una cuerda alrededor del cuello del animal.
Una vez más, la mente loca del narrador intenta ofrecer una explicación racional a este fenómeno. Él cree que alguien encontró el cadáver del gato, lo arrojó a la casa en llamas para despertar al narrador, y el incendio de la casa, las paredes que caen y el amoníaco del cadáver (gatos son lleno de amoníaco; Poe escribió ensayos sobre los gatos, sus instintos, su lógica y sus hábitos), todos estos factores contribuyeron a la creación de la imagen tallada. Pero el narrador no tiene en cuenta que la imagen es la de un gigantesco gato; así, debemos suponer que la imagen asumió proporciones gigantescas sólo en la mente del narrador.
Durante meses, el narrador no pudo olvidarse del gato negro, y una noche, cuando estaba bebiendo mucho, vio otro gato negro que se parecía exactamente a Plutón, excepto por una mancha blanca en el pecho. Tras la investigación, descubrió que nadie sabía nada sobre el gato, que luego se llevó a casa con él. El gato se ha convertido en un gran favorito para él y su esposa. La perversidad del narrador, sin embargo, hizo que pronto cambiara, y el afecto del gato por ellos comenzó a disgustarlo. Fue en ese momento que comenzó a odiar al gato. Lo que aumentó su odio por el nuevo gato fue que, como a Plutón, le faltaba uno de sus ojos. En la mente del narrador, este gato era obviamente una reencarnación de Plutón. Incluso se comenta a sí mismo que el único rasgo que una vez lo distinguió, una humanidad de sentimientos, ahora casi ha desaparecido por completo. Este es un ejemplo, como se señaló en la introducción, de cómo el loco puede permanecer a distancia y observar el proceso de su propio cambio y locura.
Después de un tiempo, el narrador desarrolla un pavor absoluto hacia el gato. Cuando descubre que la mancha blanca en su pecho, que al principio era bastante indefinida, había «asumido una distinción rigurosa de contorno» y era clara y obviamente una imagen horrible, horrible, repugnante de la horca, grita: «¡Oh! y terrible máquina de horror y crimen, de agonía y muerte!» Como pudimos hacer en «El corazón delator», aquí podemos suponer que el cambio se produce en la mente del loco de la misma manera que considera a esta bestia una reencarnación del Plutón original.
Un día, cuando él y su esposa entraban al sótano, el gato casi lo hace tropezar; tomó un hacha para matarlo, pero su esposa detuvo el golpe. Retiró su brazo y luego enterró el hacha en su cerebro. Este horrible acto repentino no está preparado en absoluto. Se ha señalado repetidamente que el narrador amaba profundamente a su esposa. En consecuencia, este acto de perversidad supera con creces el ahorcamiento de Plutón y solo puede explicarse por el tema de Poe de la perversidad de los actos del narrador.
Al igual que el narrador de «The Revealing Heart», el narrador aquí se da cuenta de que debe deshacerse del cuerpo. Consideró «cortar el cadáver en pequeños fragmentos», dice, al igual que el narrador anterior en «El corazón delator», pero en lugar de desmembrarlo, decidió «taparlo en el sótano» de manera similar Montresor descuartizó a su víctima en «El Barril de Amontillado».
Las paredes junto a la chimenea que sobresalía eran adecuadas para este tipo de entierro, y después de haber realizado la hazaña y limpiado de tal manera que no se detectara nada, el narrador decidió matar al gato. Inexplicablemente, había desaparecido. Después de tres días, el narrador decidió que el «monstruo gato» se había ido para siempre; ahora podía dormir profundamente a pesar de la sucia acción que había hecho. Esta falta de culpa es ciertamente un cambio de sus sentimientos al comienzo de la historia.
El cuarto día, un grupo de policías llega inesperadamente para inspeccionar las instalaciones. Como en «El corazón delator», cuando la policía llega inesperadamente, nunca sabemos qué motivó a la policía a buscar. Y de manera similar, el narrador aquí tiene mucha confianza; se deleita en el hecho de haber ocultado tan hábil y completamente su horrible crimen que agradece una inspección de las instalaciones.
Sin embargo, aquí, en un acto de bravuconería insensata, golpea tan fuerte los ladrillos que entierran a su esposa que, ante su abyecto terror, respondió una «voz desde dentro de la tumba». Al principio fue un grito ahogado y entrecortado, pero luego se convirtió en un «absolutamente anómalo e inhumano… aullido… un grito de lamento, mitad horror y mitad triunfo, ¿cómo podría haber venido solo del infierno?». con las gargantas de los condenados en su agonía, y con los demonios que se regocijan en su condenación».
La policía inmediatamente comienza a derribar la pared de ladrillos y descubre el cadáver en descomposición de la esposa del narrador y, de pie sobre su cabeza descompuesta, estaba la «horrible bestia cuyo arte me sedujo para asesinar … la tumba».
La ironía final, por supuesto, es que el gato que ha llegado a despreciar, el gato que podría haber sido la reencarnación de Plutón, sirve como una figura de retribución contra el asesino. Al final de la historia, por lo tanto, podemos ver cómo el narrador, al comentar sus propias acciones, se condena a sí mismo por la locura que declamó con vehemencia al comienzo de la historia.
