Lahore, Pakistán. Un joven llamado Changez se acerca a un Extraño en la calle y le pregunta si puede ser de alguna ayuda. Hay algo dentro de la investigación que es una mezcla inquietante de ser demasiado cortés y, sin embargo, también extrañamente amenazador. Changez le dice al Extraño que parece estadounidense y que le gustaría llevarlo a un café cercano.
Dentro del café, el Extraño es sujeto a un relato de Changez sobre el tiempo que pasó en Estados Unidos, específicamente el tiempo que asistió a la Universidad de Princeton, donde utilizó su origen paquistaní para lograr el máximo efecto positivo. Los estadounidenses, descubrió, se enamoran de inmediato de lo exótico. Sin embargo, Changez se vio obligado a aceptar un empleo en secreto en una serie de trabajos diferentes para poder mantenerse a sí mismo y a su familia. La mayor lección que aprendió de Princeton fue cómo adoctrinarse en la ideología del sueño americano.
Cuando se convierte en senior, Changez consigue una entrevista con Underwood Samson, una empresa cuyo trabajo es determinar la valoración de las empresas. La entrevista va bien y justo antes de comenzar su carrera con Underwood, Changez se va de vacaciones a Grecia donde conoce a Erica, una graduada de Princeton y de gran belleza. Cuando regresa a Nueva York, trabaja para Samson y pasa tiempo con Erica. Aunque la vida es buena, no puede evitar notar una clara sensación de alienación y soledad recorriendo a Erica.
11 de septiembre de 2001. Changez está trabajando en Manila y está impresionado por la intensa respuesta emocional a la vista de las torres del World Trade Center que se derrumban. Una respuesta emocional definida por puro placer. En su vuelo de regreso a Nueva York, Changez se da cuenta de que el mundo ha cambiado para siempre para él. Ahora debe enfrentar prejuicios y discriminación basados en su apariencia física como forma de vida rutinaria. Erica ha quedado igualmente traumatizada por los acontecimientos del 11 de septiembre, aunque de una manera diferente y añora a su novio muerto, Chris. Changez logra anotar con ella diciéndole que finja que es su novio muerto durante el sexo. Al pensar que ahora se acercarán más, Changez descubre que, en cambio, esta experiencia los ha alejado aún más.
Esta sensación generalizada de alienación envía a Changez de regreso a Pakistán para una visita a la antigua granja. Como paquistaní, Changez también siente un sentimiento innato de sospecha y odio hacia Estados Unidos por lo que considera que apoya las políticas agresivas de India hacia su tierra natal. Y, sin embargo, Changez no se siente del todo en casa dentro de la piel de sus genes paquistaníes.
Este sentimiento de falta de pertenencia permanece nebuloso y sin forma hasta que conoce a Juan Batista, quien ve a Changez como un jenízaro, una fuerza guerrera de élite que finalmente se convirtió en la entidad política más poderosa de todo el Imperio Otomano. También fueron literalmente secuestrados de su propia cultura y reconstituidos en una fuerza entrenada para luchar contra esa misma cultura. Todo vuelve a casa para Changez al darse cuenta de que al trabajar para Underwood Samson, en realidad es un guerrero en la batalla contra los intereses paquistaníes.
Cuando regresa en contra de su tierra natal, comienza a dar conferencias contra los intereses estadounidenses y a apoyar manifestaciones antiamericanas. Aun así, afirma que nunca se involucra en la violencia ni la fomenta.
A medida que se acerca al final de la historia, Changez se da cuenta de que el Extraño no parece estar prestando toda la atención y, en cambio, mira furtivamente por encima del hombro a un grupo de personas que los siguen. Changez está de acuerdo en que el camarero que los acompaña parece menos que encantador, pero se esfuerza por informar al Extraño de que realmente no hay razón para sospechar que podría haber algún daño en su camino. Afirma que el Extraño no debería asumir que todos los extranjeros son terroristas más de lo que él mismo debería sospechar que todos los estadounidenses en Pakistán son espías. El Extraño pone su mano en su chaqueta, lo que obliga a Changez a recordarle al hombre que se han asociado íntimamente a lo largo de su conversación y luego agrega que espera que lo que el Extraño esté buscando sea una tarjeta de presentación.