El fondo de Ghost Road |

El camino fantasma es la tercera y última novela de la serie de novelas pacifistas conocidas colectivamente como «La trilogía de la regeneración». Escrita por el aclamado autor británico Pat Barker, es tanto una novela histórica como un libro que muestra cómo la vida puede ser tanto cómica como trágica al mismo tiempo. Las tres novelas tienen lugar durante la Primera Guerra Mundial tanto en Inglaterra como en los campos de batalla de Francia, entre 1914 y 1918. Ilustran el horror de la guerra y ella es ligera sobre la devastación causada a las vidas de los hombres en la línea del frente, mientras También muestra que aunque había una guerra, gran parte de la tragedia en estas vidas fue causada por sus vidas personales lejos del campo de batalla.

El camino fantasma, como Regeneración y El ojo en la puerta antes, sigue a los personajes principales Billy Prior, que es ficticio y curado de la conmoción por el famoso psicólogo Dr. William Rivers, una figura de la vida real cuyo trabajo pionero durante la guerra iluminó el daño que la guerra inflige en la psique. Rivers trató a los poetas de guerra Siegfried Sassoon y Wilfred Owen, pero se sabe poco sobre su vida privada, lo que le da a Barker la capacidad de crear una vida ficticia rica y embellecida sin alterar los hechos históricos sobre su trabajo. Wilfred Owen acaba de regresar a los campos de batalla de Francia en esta novela y Billy Prior está ansioso por unirse a él mientras la guerra entra en una fase final furiosa y feroz a fines del verano de 1918. Este deseo preocupa al Dr. Rivers, quien sufre un dilema personal y ético, sabiendo que por un lado está beneficiando enormemente a estos hombres al restaurar su salud mental, pero sabiendo también que al hacerlo los está enviando de regreso a los traicioneros campos de batalla donde existe una gran posibilidad de que mueran en acción.

Prior regresa a Francia a tiempo para sumarse al «empujón final» destinado tanto a lograr la victoria como a justificar la insensata pérdida de vidas británicas que ha llevado a este punto. A través de los ojos de Wilfred Owen, el autor ofrece al lector una visión drásticamente poética de la guerra que informa sobre los hechos históricos de la guerra y destaca su absoluta futilidad. La propia Barker está en contra de la guerra y esta postura es más obvia en esta novela que en las dos anteriores. También aprendemos más sobre las experiencias de los personajes en la vida antes de la guerra y la forma en que estas experiencias han dado forma a su opinión al respecto.

Esta es la séptima novela de Pat Barker y, hasta que escribió «La trilogía de la regeneración», sus cuatro novelas anteriores habían tenido como tema la vida de las mujeres en el norte de Inglaterra, un área históricamente de clase trabajadora. Aunque el tema de este libro es predominantemente la guerra y sus efectos, el tema de la lucha de la clase trabajadora sigue siendo un tema central, ya que los personajes principales provienen de entornos de clase que son polémicamente opuestos y en el medio, Billy Prior, un «caballero temporal» que ha sido ascendido a oficial, tiene una guerra de clases en su interior. La novela también analiza la homosexualidad y el surgimiento del descubrimiento del trastorno de estrés postraumático.

El camino fantasma fue publicado con gran éxito y ganó el premio Booker en 1995. Las novelas posteriores de Barker se quedaron en el período de tiempo 1914-18 e incluyen «Art Class» y «Toby’s Room».