Resumen y Análisis Capítulo 4
Carolina del Sur
Resumen
El ferrocarril subterráneo lleva a Cora y Caesar a Carolina del Sur, donde un agente de la estación llamado Sam los encuentra. Sam proporciona documentos falsos que los identifican como personas libres. Para proteger sus identidades, se cambian sus nombres: Cora se convierte en Bessie Carpenter y Caesar se convierte en Christian Markson. Cora trabaja como empleada doméstica para una familia blanca llamada los Anderson y Caesar trabaja en una fábrica. Cora vive en un dormitorio para mujeres negras solteras. Las mujeres blancas dirigen tanto el dormitorio como la escuela adjunta, donde estudia Cora. Aunque Caesar y Cora discuten dejar Carolina del Sur e ir más al norte, comienzan a sentirse cómodos y permiten que entren y salgan tres trenes subterráneos sin abordarlos.
Una noche, Cora ve a una mujer negra desde su dormitorio corriendo por las calles, gritando: «¡Se están llevando a mis bebés!». La escena le recuerda a Cora cómo lloraban las esclavas en las plantaciones cuando vendían a sus hijos a otras plantaciones. Ella le pregunta a la Sra. Lucy, la inspectora de su dormitorio, sobre el incidente, y la Sra. Lucy miente que la mujer ha perdido temporalmente el contacto con la realidad.
Cora se transfiere de su trabajo con los Anderson a un trabajo en el Museo de Maravillas Naturales. Allí trabaja como «actriz» en tres de las exhibiciones del museo: una que representa la vida en «África más oscura» antes del cautiverio, otra que representa la vida en un barco de esclavos y otra que representa la vida de un esclavo de plantación. Cora y otras dos mujeres se turnan en cada una de las exhibiciones, imitando las tareas diarias mientras un flujo constante de visitantes blancos del museo observa. Cora eventualmente comienza a mirar a los visitantes, eligiendo a una persona cada hora para «mal de ojo» hasta que se sienten incómodos y dejan de mirarla.
Durante un examen médico, un médico llamado Aloysius Stevens intenta convencer a Cora de que se esterilice. Explica que algunas mujeres de color, incluidas las discapacitadas mentales y las que ya han dado a luz a dos niños, están siendo esterilizadas a la fuerza. Poco después, Sam advierte a Cora y Caesar que un médico borracho en su salón ha confesado ser parte de un complot para esterilizar a un gran número de hombres y mujeres de color para que su libertad no suponga una amenaza para la sociedad blanca.
Cora comienza a hacerle preguntas a su inspector sobre un grupo de mujeres que han desaparecido de los dormitorios. Ella sospecha que fueron esterilizados y luego enviados; esto, se da cuenta, es lo que la mujer que gritaba quería decir con «llévate a mis bebés». La señorita Lucy intenta convencer a Cora de que debería animar a otras mujeres del dormitorio a esterilizarse.
Al final de la conversación, Cora escucha a la Sra. Lucy hablando de un cazador de esclavos que llegó a los dormitorios en busca de un asesino. Asumiendo que el asesino en cuestión podría ser ella, Cora busca a Sam, quien confirma que Ridgeway ha descubierto la ubicación de Cora y Caesar y los está buscando. Sam esconde a Cora en la plataforma del tren debajo de su casa. Desde su escondite, Cora escucha a una multitud de personas irrumpir en la casa de Sam, saquearla y prenderle fuego.
Análisis
Según los estándares de los estados vecinos, Carolina del Sur es un estado muy liberal en su trato a los afroamericanos, razón por la cual Sam les dice a Cora y Caesar que quizás les guste tanto Carolina del Sur que querrán quedarse. Los negros libres cuentan con el apoyo de las comunidades y tienen acceso a la educación, algo que sería inaudito en las vecinas Carolina del Norte y Georgia.
Pero, ¿este “liberalismo” es realmente bueno para personas como Cora y Caesar? Ciertamente tiene sus beneficios, y la vida de Cora en Carolina del Sur es mucho mejor que su vida en Georgia. Aun así, la actitud “liberal” de Carolina del Sur hacia las relaciones raciales aún tiene implicaciones dañinas.
Primero, el liberalismo resulta ser una forma de disfrazar tipos más sutiles de violencia racial. Con el pretexto de una buena atención médica para los negros libres, los médicos blancos fomentan la esterilización e incluso la imponen a algunos. También recolectan en secreto muestras de sangre para determinar los orígenes de las personas en África, con la esperanza de erradicar ciertas razas de ascendencia africana para que los afroamericanos que quedan sean más fácilmente controlados por un gobierno dominado por blancos. Cuando Cora ve a una mujer en la calle gritando: “¡Se están llevando a mis bebés!”, al principio se siente confundida porque no puede ver el tipo de violencia que la mujer está describiendo. Pero la esterilización es una forma velada de la misma violencia: los bebés de esta mujer realmente le están siendo arrebatados. La “amabilidad” de Carolina del Sur significa que su maltrato a los negros es menos notorio, pero el maltrato aún existe.
En segundo lugar, este tipo de liberalismo permite que los afroamericanos sean tratados como objetos. Este problema se ejemplifica con el trabajo de Cora en el museo, donde se le paga para «actuar» en las exhibiciones del museo mientras los blancos la observan. Incluso si las motivaciones de los espectadores del museo fueran completamente generosas, todavía hay algo inquietante en la idea de que Cora se ha reducido a un telón de fondo para que la gente blanca la mire. (Tenga en cuenta también que ningún blanco actúa como actor en el museo: el marinero blanco en la exhibición del barco de esclavos es un títere). La decisión de Cora de comenzar a mirar a los visitantes blancos del museo la fortalece porque significa que ya no es solo un objeto. ser enfrentado Es un tipo con su propia agencia, y también es capaz de afrontarlo.
En tercer lugar, el «liberalismo» de Carolina del Sur hace que la esclavitud parezca más amable de lo que es. Las exhibiciones poco realistas en el museo crean una narrativa falsa sobre la vida de los esclavos. En la narrativa del museo, los esclavos son rescatados del “África más oscura” para convertirse en colaboradores de los marineros blancos a bordo de barcos negreros. Cuando llegan a Estados Unidos, viven como viven los agricultores independientes. La brutalidad de la esclavitud está excluida de esta narrativa, aliviando la conciencia de los blancos que quieren pensar en sí mismos como personas morales sin el inconveniente de oponerse a la esclavitud. El liberalismo de Carolina del Sur mejora la reputación de la esclavitud en todo el país, lo que significa que ayuda a perpetuar el sistema de esclavitud.
Sin embargo, a pesar de los problemas con Carolina del Sur, Cora no desea irse hasta que finalmente sea expulsada. Una vez que se le ha dado un lugar al que pertenecer, por imperfecto que sea ese lugar, el instinto de Cora es quedarse. En ese sentido, es como su abuela (que nunca soñó con huir una vez que se instaló en Randall Farm) y su madre (cuyos instintos hogareños se aclaran en el Capítulo 11). Cora no es inherentemente una corredora; ella simplemente quiere encontrar un lugar que pueda ser su hogar. Pero su aversión a correr la pone en peligro aquí, como lo hará nuevamente en capítulos posteriores.