Resumen y Análisis Capítulo 1
entreabierto
Resumen
Cuando Caesar, un nuevo esclavo en la plantación de Georgia de Randall, se acerca a Cora y le sugiere que se escape con él, ella lo rechaza. El narrador de la novela dice que esta respuesta es “la abuela hablando”; tres semanas después, cuando accede a fugarse con Caesar, es «su madre la que habla».
El capítulo gira en torno a la historia de la abuela de Cora, Ajarry, y cómo su historia influyó en Cora. Ajarry nació en África y fue secuestrada por traficantes de esclavos cuando era niña, junto con el resto de su pueblo. El padre de Ajarry, que había sido secuestrado en un ataque anterior, fue asesinado por esclavistas cuando no pudo marchar tan rápido como los demás cautivos. Ajarry fue llevada a la ciudad portuaria de Ouidah (parte del actual Benin), donde fue vendida en un barco diferente al del resto de su familia.
Ajarry intentó quitarse la vida dos veces a bordo del barco, pero fue frustrado en ambas ocasiones. Llegó al sur de los Estados Unidos, donde se vendió varias veces antes de que finalmente lo comprara un representante de la plantación de Randall. Una vez allí, se casó tres veces; uno de sus maridos fue vendido de la plantación y los otros dos murieron. Cuatro de sus cinco hijos también murieron; Mabel, la madre de Cora, fue la única que superó los 10 años.
Análisis
Al principio, la elección de Whitehead de pasar todo el primer capítulo hablando de la abuela de Cora, una mujer que, por lo demás, no aparece mucho en la narración, puede parecer extraña. Sin embargo, esta atención tiene sentido en el contexto más amplio de The Underground Railroad por varias razones.
Primero, cada capítulo impar de la novela es, como este, un breve estudio del personaje de alguien que no es Cora, la protagonista. Algunos de estos pequeños estudios de personajes brindan información relevante que afecta la historia de Cora de manera significativa. Otros capítulos tienen poco que ver con la historia de vida de Cora, pero aun así iluminan algunos de los temas de la novela. Este primer capítulo hace ambas cosas.
En segundo lugar, este capítulo establece el estado de ánimo emocional de toda la novela. La vida de Ajarry está llena de tragedia tras desgarradora tragedia: la muerte de su madre, el secuestro y asesinato de su padre, su propio secuestro por esclavistas, su separación de sus familiares, sus fallidos intentos de suicidio, ser vendido en repetidas ocasiones, la pérdida de tres maridos. y cuatro hijos. Estos eventos podrían ser el tema de una larga y dolorosa novela propia. En cambio, se resumen desapasionadamente en unas pocas páginas cortas. El mensaje de este capítulo inicial es claro: este libro estará lleno de horrores, pero no se detendrá en esos horrores de manera sentimental. El mal no necesita ser embellecido. Al hablar sobre la vida de Ajarry con tanta naturalidad, Whitehead prepara a sus lectores para hacer juicios éticos por sí mismos en lugar de depender de la narrativa como guía.
En tercer lugar, este capítulo demuestra la importancia de la herencia familiar como tema a lo largo de la novela. La propia identidad de Cora es inseparable de la de su madre y abuela en algunos aspectos. Cuando se niega a fugarse con César, dice que «era su abuela la que hablaba»; cuando luego acepta la invitación, “hablaba su madre”. En cualquier caso, la elección de Cora es inseparable del legado de las mujeres que la precedieron. Todas las facetas de la identidad de Cora, la forma en que se entiende a sí misma como africana, esclava, fugitiva, independiente, aislada, se remontan a su familia. Ese legado es parte de por qué el terreno en el Capítulo 2 será tan importante para Cora: es la única posesión física que hereda de Ajarry y Mabel.
¿En qué sentido está “hablando su abuela” cuando Cora rechaza la oferta de César de fugarse con él? Ajarry pasa gran parte de su vida en transición física y relacional. La venden una y otra vez, la trasladan de un lugar a otro y pierde a la mayoría de las personas que ama. Entonces, para Ajarry, la idea de mudarse nuevamente no suena como libertad; el movimiento y la incertidumbre son la lógica de su cautiverio. Para Ajarry, tener un lugar propio, aunque sea un pequeño terreno, es mejor que la alternativa: muerte o nada.
También tenga en cuenta el énfasis que este capítulo pone en las fluctuaciones en el precio de Ajarry cada vez que se vende. Esta fluctuación se suma a la sensación de incertidumbre en el mundo de Ajarry. Al mismo tiempo, llama la atención sobre la arbitrariedad de la trata de esclavos. El valor monetario de una vida humana sigue cambiando no porque cambie el valor de la humanidad, sino porque el dinero no debería ser una medida del valor humano.
Aparte de los nombres de las ciudades portuarias por las que viaja, las ubicaciones de Ajarry en este capítulo son deliberadamente vagas. De hecho, toda la novela tiende a ser vaga acerca de lugares específicos, y se basa principalmente en los nombres de los estados únicamente. Esta imprecisión habla de la amplia aplicabilidad de la novela. La novela implica que no es necesario nombrar una ciudad específica porque historias como esta podrían haber sucedido en cualquier parte y, de hecho, sucedieron en todas partes.