El estilo de prueba crítica mejora la sustancia en el contendiente
El estilo de escritura de Lipsyte se suma a la sustancia de su historia en el contendiente. Revela la vida de Alfred principalmente a través de sus propios ojos. Los símiles y las metáforas ocasionales de Lipsyte son particularmente adecuados; sus diálogos e imágenes son poderosamente efectivos.
En su mayor parte, Lipsyte usa una narrativa en tercera persona, limitada a una vista de la mente de Alfred. Vemos la historia a través de los ojos de Alfred. La narración es lineal, lo que significa que avanza dentro de un cierto período de tiempo desde el principio hasta el medio y el final. Por lo general, sabemos qué mes es y, a menudo, qué día de la semana. El escenario o contexto es la ciudad de Nueva York, generalmente Harlem, de junio a diciembre de un año a mediados de la década de 1960. Aunque Lipsyte no presenta flashbacks reales, Alfred a menudo recuerda eventos del pasado con tanto detalle que el lector puede sentir que los has presenciado. Un ejemplo del poder de este tipo de memoria es el descubrimiento de la cueva con James, que tuvo lugar diez años antes de la acción de la novela.
El autor hace un uso selectivo de símiles, comparaciones usando las palabras «me gusta» o «me gusta». Cuando la tía Pearl lleva a sus hijas a la iglesia el domingo al comienzo del capítulo 4, se cruzan con los groseros oradores nacionalistas «como remolcadores blancos almidonados que escoltan un transatlántico de algodón azul». Tenemos una idea del tamaño de la tía Pearl en comparación con el tamaño de las niñas, así como la devoción de la tía Pearl por la dirección. Ella no está en lo más mínimo distraída de su viaje de domingo por la mañana. Si bien este símil es tan saludable como la tía Pearl, muchos de los símiles de Lipsyte son tan duros como el ring de boxeo. Cuando Alfred se despierta el día de su primer partido, se da cuenta de que el yeso del fregadero de la cocina se ha soltado, dejando «un agujero blanco como la nieve del tamaño de un puño». Este símil ayuda a preparar el escenario para el día de Alfred, en el que este niño de la pobreza intentará avanzar hacia una vida mejor, usando sus propios puños. Uno de los símiles más efectivos de Lipsyte describe la segunda caída de Alfred Hubbard en la pelea final. Alfred escucha un «golpe en su oído y luego un plop distante, como una piedra que cae en un charco en el fondo de una alcantarilla». El símil hace eco de la violencia del cuadrilátero, así como de la dura realidad de las calles crueles que Alfred tan bien conoce.
A veces, Lipsyte elige metáfora, figura retórica en la que el autor habla de algo como si fuera realmente otra cosa. En la apertura del Capítulo 12, por ejemplo, Alfred está desmayado en el piso de la cocina, de alguna manera regresando a casa de la fiesta salvaje en la sala del club. Lipsyte escribe que Alfred escucha el zumbido de una serpiente de cascabel. Pero en realidad el ruido que escucha Alfred es el timbre del teléfono. La transferencia subconsciente de Alfred de Teléfono por serpiente de cascabel revela su aversión a la insistencia constante de los entrenadores. Se siente presionado por el tiempo. Cree que Henry le está gritando y Jelly Belly está sentada sobre su cabeza. La serpiente de cascabel es una amenaza mortal y Alfred cree que la vida lo está atacando. Otras veces, Lipsyte escribe sobre golpes que son toneladas de hormigón o tubos de hierro, en vez de decir que los punzones sintió como ellos. Bajo ataque, Alfred ve los golpes de esta manera. La metáfora dominante de la novela, sin embargo, se extiende más allá de cualquier escena. El juego de lucha, diría Donatelli, es la vida. No es «como» la vida o «tan real como» la vida. Este Está vida. Y esta es la base de todo Donatelli aforismos (breves declaraciones de principios). Alfred finalmente entiende. Como le dice al Sr. Donatelli cerca del final del capítulo 18: «¿Recuerdas lo que dijiste esa noche… sobre ser un… un competidor?… No estabas hablando solo de boxeo».
El lenguaje puede ser un poco limpio, pero el diálogo en la novela suele ser realista. En el primer capítulo, obtenemos una visión clara de la personalidad de Major a través de la forma en que habla. Es un matón manipulador al que le encanta burlarse. Cuando Alfred dice que le dio a su tía su pago, Major lo imita burlonamente: «Se lo di a mi tía… Eres un chico tan agradable y dulce. El viejo tío Alfred». Más tarde, Major, que aparentemente nunca trabaja, compara el trabajo de Alfred en la tienda de comestibles con la esclavitud. Major se burla de la personalidad estereotipada que acusa a Alfred de mostrar a sus jefes judíos: ‘déjenme lavarles el auto'». Por el contrario, Donatelli habla de manera directa y franca, como en su primer encuentro con Alfred: «Es un trabajo duro, querrás rendirte al menos una vez al día. te rindes antes de intentarlo de verdad, eso es peor que no empezar nunca. Y nada te prometió, nunca nada te prometió».
Las imágenes de Lipsyte son especialmente poderosas. Las imágenes no siempre son visuales. Puede apelar a cualquiera de los sentidos: vista, oído, gusto, olfato o tacto. En el interior el contendiente, el autor pasa rápidamente de una imagen específica a otra. La primera página de la novela, por ejemplo, le pide al lector que vea, escuche e incluso huela el barrio de Harlem donde vive Alfred. El aire mismo es acre y represivo. El cielo en el crepúsculo es «gris sucio». Lipsyte deja a sus lectores un poco atónitos de que incluso los jóvenes lo suficientemente afortunados como para poseer automóviles y las «chicas de los viernes por la noche» deben caminar entre la basura y los vidrios rotos. En solo una página de texto, Lipsyte evoca un escenario que informa con precisión al lector.
Compare la portada de la novela con el primer párrafo del Capítulo 5, cuando Alfred experimenta su primera carrera de entrenamiento. Aquí, el aire es «frío y dulce». El cielo es «rojo sangre», lleno de vigor y vida al amanecer. Alfred no puede quitar la sonrisa de su rostro. Si tuviera aliento, cantaría. Está tan en sintonía con la naturaleza que los pájaros no solo parlotean, sino que comparten «todos los chismes de los pájaros». Por más de un momento, Alfred se encuentra en un mundo nuevo que presagia la vitalidad que puede traer su futuro. A lo largo de la novela, las imágenes son especialmente efectivas. Algunos ejemplos son las múltiples subidas de Alfred por las escaleras hasta el gimnasio, sus experiencias en el gimnasio, su visita al Madison Square Garden, su asistencia a la fiesta del club, su viaje a Coney Island y las descripciones de las peleas de Lipsyte.
Un autor no es necesariamente consciente de todos los recursos estilísticos al crear una novela. Como lectores, debemos entender que al menos ningún el estilo de un autor es instintivo; se siente bien o suena bien. Pero el efecto general es que el estilo aumenta nuestra conexión con la historia. Y el estilo de Lipsyte no es una excepción.