Ensayos críticos El humor de Vonnegut
El humor de Vonnegut se demuestra principalmente a través del humor negro, una técnica literaria que nos hace reír para no llorar. El humor negro es el humor descubierto en la agonía, la desesperación o el horror. Puede existir como un infierno individualizado o como una visión generalmente pesimista del universo. En el interior Matadero-CincoVonnegut embellece el alcance del humor negro incorporando ironía y usando un vocabulario que crea un tono burlón, que a menudo conduce al absurdo.
Un ejemplo del humor negro de Vonnegut se refiere a los oficiales británicos que reciben prisioneros estadounidenses en el campo de prisioneros de guerra. Estos oficiales británicos, que operan en lo que normalmente se consideraría un entorno desmoralizador, logran que la experiencia de la guerra parezca menos horrible de lo que realmente es. Tratan a los prisioneros de guerra estadounidenses con una versión musical de Cenicienta durante su primera noche en el campamento, una comida divertida que normalmente no se espera en un campamento de prisioneros de guerra alemán. Con su increíble moral y buen humor, los oficiales británicos encantan incluso a los alemanes que los mantienen cautivos. Sin embargo, yuxtapuesto a esta fantástica forma de vida está el hecho de que los ingleses fácilmente usan objetos de inhumanidad sin remordimiento. Por ejemplo, sus velas y jabón, elaborados con grasa humana extraída de víctimas de la guerra nazi, se aceptan sin cuestionamientos. Matadero-Cinco está lleno de compromisos tan horribles, pero la gravedad de estos eventos está enmascarada por el humor negro de Vonnegut.
A nivel individual, los mejores ejemplos del humor negro irónico de la novela son los del vagabundo y Edgar Derby. El vagabundo de 40 años, capturado junto a soldados estadounidenses, asegura continuamente a sus camaradas que las cosas «no están tan mal». Ha estado en vagones antes, anuncia, pero después de nueve días de encierro, muere. Tal ironía situacional también es evidente en la situación del Derby. Sobrevive al bombardeo de Dresde, pero no sobrevive a lo que sigue. Habiendo robado una tetera, un artículo diminuto, es ejecutado por el crimen. Para Vonnegut, la ironía personal de las situaciones del vagabundo y el Derby amplifica las injusticias de la guerra, que a menudo conducen a la muerte de individuos y muertes prematuras en circunstancias absurdas.
Una técnica adicional que emplea Vonnegut para establecer el tono del humor negro de la novela es el uso de palabras o frases como una forma de seriedad simulada que da paso al absurdo. En la noche del bombardeo de Dresde, Billy y sus compañeros prisioneros de guerra, así como algunos de los guardias, están bajo tierra en un refrigerador que se usa como refugio antiaéreo. El uso que hace Vonnegut del término «armario de carne» enfatiza que sus captores no ven a los prisioneros como humanos sino como animales; después de todo, se mantienen en un matadero de animales. Así como los animales fueron asesinados previamente en el matadero de Dresde, también, en teoría, muchos prisioneros y civiles serán asesinados, solo que los asesinos no serán alemanes, sino los soldados aliados de los prisioneros estadounidenses. Otros guardias alemanes, nos dice Vonnegut, «fueron a la comodidad de sus propios hogares en Dresde. Todos estaban siendo asesinados con sus familias». Este tono irónico contrasta la condición humana de vida y familia con la desesperación de la muerte.
Otro ejemplo de seriedad simulada que se disuelve en el absurdo se demuestra en el diálogo de Wild Bob, el coronel de infantería estadounidense que pierde todo su regimiento en la batalla. A la espera de ser cargados en vagones destinados al campo de prisioneros de guerra, Wild Bob asegura a sus hombres que hay alemanes muertos esparcidos por el campo de batalla que desesperan de Dios por haber encontrado el 405º Regimiento de Infantería, el regimiento bajo su mando por Wild Bob. La gravedad de la situación desciende rápidamente al absurdo cuando nos damos cuenta de que Wild Bob, gravemente herido y al borde de la muerte, se está volviendo loco. Los hombres con los que habla ni siquiera son parte de su antiguo regimiento, pero Wild Bob alucina que sí lo son. Aún más patéticamente absurdo es su idea de que los alemanes murieron deseando no haber oído hablar nunca de su regimiento: los soldados de Wild Bob, no los alemanes, murieron en ese campo de batalla.