Resumen y Análisis Parte 2: El Desierto Secciones 24-25
Resumen
Después de unos meses, la vida en la ciudad empieza a molestar a papá. Odia el orden, así como lo que considera una visión generalizada e incorrecta de la vida silvestre. Por ejemplo, cuando lee en el periódico que la policía le disparó a un puma en el patio trasero de alguien, lleva a la familia al zoológico para probar su punto de que todos los animales salvajes pueden ser tratados de manera segura si se los respeta. La primera parada de la familia es el caimán, donde papá se enfrenta a un caimán que nada después de un breve enfrentamiento. Luego los lleva a la jaula del guepardo y salta la barrera para que solo las barras de metal lo separen de la bestia. Después de unos momentos de contemplación silenciosa entre el guepardo y papá, se desliza entre los barrotes y acaricia la cara del gato gigante. Se acurruca contra él y le lame la mano. Jeannette salta la cerca y se para a su lado; el guepardo se lame la palma. Pronto, los visitantes y el personal se dan cuenta y se le pide a la familia que abandone el zoológico.
Sin embargo, la inquietud de papá no se cura y comienza a perder tantos trabajos de electricista que lo expulsan del sindicato. Una vez más, Jeannette y sus hermanos siempre tienen hambre, pero Jeannette recibe un almuerzo gratis en la escuela, por lo que no es tan malo como antes. Papá pasa sus días investigando la corrupción sindical, pero a menudo llega a casa borracho de estas «investigaciones». La madre decide que no hay razón para desesperarse y alienta a los niños a jugar con todo su corazón para la Navidad de este año, llegando incluso a sugerir que celebren el día real en lugar de una semana después. Para el mes de diciembre, los niños y la mamá decoran la casa y se envuelven regalos. En Nochebuena, la familia va a misa y mamá insiste en que papá los acompañe, a pesar de que está extremadamente borracho. En la iglesia hace una escena. Cuando la familia llega a casa, papá prende fuego al árbol con uno de los regalos que recibió de mamá, un encendedor antiguo con forma de terrier escocés. Se sienta en el sofá riéndose mientras todos apagan el fuego que arruinó a todos los presentes.
Análisis
Una vez más, el fuego aparece como una metáfora de los problemas de la familia, y Walls brinda más información sobre el carácter de papá. En estas secciones, la naturaleza obstinada de papá causa tanto placer como problemas. En primer lugar, la negativa de su padre a aceptar la actitud de la sociedad hacia los animales salvajes como cosas que deben controlarse conduce a un momento mágico para Jeannette cuando toca un guepardo cautivo. La escena del zoológico muestra que la fe de papá en sí mismo puede llevarlo a hacer algunas de las cosas extraordinarias que imagina. Sin embargo, su obstinación no siempre produce resultados tan positivos, como retrata su comportamiento en la misa de medianoche. Papá, alimentado con copiosas cantidades de alcohol, no puede observar el servicio de la iglesia en silencio. Su comportamiento obstinado resulta en una Navidad horrible para la familia Walls: no solo son expulsados de la iglesia, sino que quema su árbol de Navidad y los regalos debajo de él.
Walls nuevamente usa el fuego como una imagen literal y metafóricamente destructiva. Recuerde los otros incendios que experimentó la familia: las quemaduras de Jeannette, el incendio del hotel de San Francisco y el incendio del laboratorio de Jeannette y Brian. Si bien la familia sobrevivió a estos incendios, cada uno dejó un tipo diferente de cicatriz emocional (y en el caso de Jeannette, física). En el incendio de Navidad, toda la familia queda marcada, no por el fuego en sí, sino por el comportamiento de papá. Mamá no puede dejarlo; los niños son incapaces de cambiar la situación. Por lo tanto, el fuego funciona como un símbolo del ciclo interminable de pobreza y desilusión por el que atraviesa la familia; tan pronto como sucede algo positivo, se arruina por algún tipo de desastre, en este caso, papá.